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待到上了马车,秦可卿身体便软了下来。望月抱着她,一路赶回了秦府。
将姐姐安顿好,请了陈嘉瞧了后,秦钟才带着望月如佳回了书房,让她们将今日之事说说清楚。
望月先道，“回到花厅后,有两个丫鬟分别给姑娘和二奶奶上了茶，二奶奶喝了后便立时要如厕，奴婢猜着里面怕是放了泻药。姑娘的茶里怕是有不少催情的药,她喝了后身体便发烫发软，连站立也难。我们两个慌忙去扶，没想到竟是有个高手从后面将我敲晕，待我醒来，已经和如佳一起，被绑到了耳房中。”
“没多久，二奶奶便寻了来，将我们俩解开后，我让如佳引开了要到这边的人，又让二奶奶回了园子里，自己向后去找，果然，姑娘就在旁边的屋子中躺着，有个男子正弯腰下来，我便用手刀将他打晕了，带着姑娘出了屋。”
“因姑娘中了药，我便将她带到僻静处，用雪替她降了温，而后又点了她几个穴道，姑娘好些后，便强打了精神带着我回了园子里。如佳是半路遇上的。”
如佳接着道，“我去将那两个夫人引开后，并未立时走开，而是远远地躲在一边。不多时，便又有人过来，我便偷偷藏在一边喊了声郡主，然后听见有人尖叫的声音，喊道二少爷被人打了，我便偷偷去找姑娘了。”
“我听众人说话时，知道那处地方竟是在给各个夫人准备的换衣的地方旁边，若是真出了事，怕是很快便被人发现。却是奴婢无能，大爷叮嘱半日，竟是还是着了道。”
秦钟心中有了数，听着如佳竟然还给郡主下了绊子，想着那端荣郡主怕是难辞其咎，心中难免高兴起来，“却与你们无关，再谨慎小心，倒了诗会上，也不能连口水也不喝。”又问望月，“你打晕张家二少爷只用了手刀？”
望月点头，“是，奴婢当时害怕惹事，便只用手刀将他打晕，也就昏迷个两三个时辰罢了，却不会伤及身体。不过走的时候，端荣郡主倒是说是二少爷病了。”
秦钟听了点点头，让自去领五十两银子的赏钱，这才示意两个丫鬟退了下来。显然，秦可卿一事是着了人算计，但是有一点不对，若是张家二少爷只是被人打晕，怎会连诗会都开不了？莫非，有人趁乱下手？
果然，没几日便传出，张家二少爷不知怎的，竟是磕破了头，如今晕迷不醒，人怕是不行了。
这与秦钟的猜测恰好相应，秦钟又让摘星打听了张二少爷的一番事，心中更是有了数，怕是有人趁机下了手，除去了张二少爷这眼中钉。至于是谁？若非局中人怕是真看不透，毕竟张二少爷潦倒至此，对谁也没了威胁。
可照着秦钟猜来，却八成是那大少爷下的手。张鹤瑄，现年二十三岁，进士出身，如今不过是个翰林院庶吉士。以他的资历来看，他无论读书还是做官，怕都是平平，而那张鸣瑄却是个天才，兄弟之间相妒并非不可能。
只是，此事与他无关，若是张鹤瑄下的手，更不会宣扬开来，姐姐被绑这事儿更不会有人提起。
果然，自那以后，端荣郡主便闭门不出，而静雅公主倒是安稳了一阵。秦钟猜着，一是知道了他并非软柿子，如今他和姐姐都不出门，爹爹连个官也不做，怕是没有拿捏的地方，二是戴榕如今闭门思过，她暂时放了心。
秦钟猜测的不错，梅园之事静雅公主虽然糟心，将端荣郡主冷冷的晾在了一旁，但好歹也知道了从秦钟这里下手太过不易，这小子就是个带刺的刺猬，天不怕地不怕，她却害怕戴榕真知道什么，将她供出来，因此缩手缩脚，恰好戴榕受罚，她便暂时松了口气。
另有一件事儿，年前说起尤三姐与贾蓉、贾珍一起大被同眠，秦钟便让摘星通知瑞珠她娘，与尤三姐身边的一个用得上的婆子聊天，说了些贾蓉如今无嗣，那物件儿又不管用，若是膝下有个男孩，怕是宁国府都是他家的的话。也不知那婆子如何说的，尤三姐便上了心，过年这几日竟是以拜佛为由，偷偷出门去了药铺，竟是怀上了，怕是连她姐姐都要瞒着。秦钟心里有了数，不过此时秦可卿并未与宁国府和离，闹出这事儿来太过难看，而且尤三姐肚中的孩子月份太小，总要等等才好，便让摘星派人继续留意着，以待后由。
过了十五，年便过完了。
年前薛蟠又去接了次薛姨妈，薛氏母女倒是辞了行，跟着回了薛府过了年，只是十五一过，王夫人便打发了人来接，只道姐妹有个照应。
便是薛蟠这个呆子也觉得不对劲儿。他都闹到贾母跟前去了，贾宝玉为此挨了打，整整趴了三个月，王夫人这般爱子如命，当时连薛姨妈的面都不见，怎的突然又好了？
庄季书将此层意思与薛宝钗透露，薛宝钗倒是聪明，也不说王夫人的对与错，只道自己的小选怕是要到了，到时候又是请人教授礼仪，又是量体裁衣打首饰，若是住在贾府中，总归不方便。
此时端王起复，正是风光时候，前几日还有管家李胜前来见她，又许了诺，薛姨妈背着薛蟠向外掏了不少银子。听着女儿的话，薛姨妈一想也是，若是因此误了薛宝钗却是不合算，便拒了前来接人的周瑞家的。
且不提王夫人如何气急败坏，春闱却快要到了。
会试一共三场，从二月初九开始。也就是说，秦钟与庄季书两人只有短短不到二十日的时间温习功课。庄季书原先考过乡试，却未曾考过春闱，心中也是无底，在家中团团乱转。
薛蟠在京中有钱却无门路，又不愿去求荣国府，便让狗儿悄悄地寻到了秦钟这里。庄季书倒是个好苗子，秦钟试着跟李守中提了提，因着是自己的师父，当年那事儿包括庄季书改名应考之事也一并说了，李守中倒是爱才之人，看了三篇文章后道，“人不能来，我也不认，每日你让人抄了他的文章给我，我批后再回给他便是。”
这却是李守中规矩却不乏人情之处。秦钟如何能不答应，便让摘星去回了薛蟠，待到薛蟠将好消息给了庄季书，倒是惹得他高兴不已。
这事儿却是涉及到李守中，毕竟若是庄季书改名应考之事事发，李守中怕要惹上不必要的麻烦。薛蟠哪里敢寻别人，可惜狗儿不通文墨，他便自己上手，每日抄送。倒是惹得李守中怨念不已，说是怎寻了个粗货来，实在污了他的眼睛。
秦钟却是回去好好羞了薛蟠一番。
时间一晃而过，从初一到二月初九，不过四十日时间，端郡王将原本隶属于太子势力的户部从上到下清洗一遍，户部尚书马进告老还乡，原户部侍郎鲁芒，因贪污受贿涉及人命被罢官并全家流放，户部改头换面，这仿佛是个旗号，代表着太子一系最终消亡。
另有件不大不小的事儿，戴榕闭门思过后，太子贴身太监张宝儿竟是死在了宗人府大牢里，太子都死了一年，那不过是个奴才，倒也没几个人理会。
二月初九、十二、十五，会试三场。
此时春寒料峭，偏偏为了防止夹带作弊，会试是不准有夹层的衣服，秦钟又是最怕冷，若是不暖和，怕是连笔都拿不住。好在薛蟠早早的让铺子里准备了一种厚棉布送了过来，秦可卿连连做了四身给秦钟套上，虽然看着窝囊点，倒是暖和起来。
此时没人用过露指手套，秦钟自然不敢随意带入考场，便让秦可卿做了两条单布腰带，到时缠在手上，也能防寒。
到了那一日，戴榕因被圣上勒令闭门思过，不能出门相送，便让寿儿早早带了做好的热腾腾的步步糕来，寓意为一步登天，但也吩咐了，只能吃一口，这东西不消化，万一到了里面闹肚子却是麻烦。
待到庄季书的马车过来了，秦钟便上了他的车，摘星跟着狗儿坐在车辕上，一道儿去了贡院。此时车内倒是温暖如春，庄季书瞧着精神不错，看见秦钟便道，“你早上拜佛了吗？”
秦钟知道这是笑话他乡试抽了个臭号，熏得只考了倒数第一，便哼笑道，“临时抱佛脚有何用？佛爷总是公平的，轮着我一次，下次就到你了。”
谁料到这话却竟真说中了。秦钟倒是排了个背风的号舍，三日里虽然也冻得不轻，但好歹他不似别的读书人那般，什么都讲究个规矩，写个字还要做的端端正正，他那被子多缝了几个盘扣，裹在身上扣上，便是个厚厚的棉衣，倒惹得巡考之人频频注意。
倒是庄季书，却是排了个臭号，虽是冬日，那味道并不如夏日那般熏人，可在如此重要时刻，却也是影响心思。若是别人，如秦钟一般，怕是早就心浮气躁，下笔无力了。庄季书倒是如看不见闻不着一般，竟是规规矩矩的答完了整场，还睡了一觉。
第一场结束，秦钟还狠狠地捏着鼻子嘲笑了一番庄季书，连道自己竟是料事如神，还道佛爷真公平，总算替他出了口气。庄季书那么端正一人，却是气得将人拽到了身旁，也不准他捂鼻子，学他的样子熏人。可惜秦钟压根不怕，只能作罢。
待到三场九日下来，秦钟哪里还有精神与庄季书取笑，竟是在路上便睡着了。好在家中陈嘉已然等着，从车上背下来后，替他诊了脉，只道是累狠了，睡一觉便好，这才让秦可卿放下了心。
秦钟一睡便是三日，待到醒来，只觉得腹中饥饿难/耐，便眯着眼叫落雪，谁料却是个极为熟悉的气息过来道，“终是醒了。”
秦钟睁眼一瞧，竟是姐姐。“姐姐怎的在这儿？”
“我瞧着你一直睡不醒，陈嘉虽说无事，也放心不下，便在这儿守着，”她笑了笑，“饿了吧，我给你温着粥呢。”
秦钟点点头，起身洗漱，喝了碗粥，才知道戴榕已然派了寿儿来了不下十次，便让人去报了平安，又去书房将最后一场的卷子默了下来，瞧着天色还早，便同昨日庄季书送来的一道，亲自拿去给了李守中。
两人的文章却是迥然不同，秦钟底蕴不足却颇具灵性，庄季书则文笔老辣一阵见血却将分寸拿捏得极好。前者怕是遇上个伯乐方能考中，庄季书这次确实必中无疑，只是名次则要看主考喜好。
他抬眼瞧了瞧站在一旁的秦钟，却见他此时正两眼发光的盯着自己，怕是等着自己夸奖呢！若是论原先，李守中自然喜欢庄季书这般底子厚人又肯奋进的学生，可如今也不知是否是岁数大了，却对秦钟颇为喜爱，瞧着那湿漉漉的眼神，哪里舍得打击他，便道，“写的不错，庄季书比你强些，名次会靠前。”
靠前却是个极为模糊的词，你第一，我第二，这叫你靠前，若是你第一，我落榜，按着成绩看，也是你靠前，老油条李守中玩了个文字游戏，小狐狸秦钟却一时大意，美上了天。
冲着李守中行了个礼，便一溜烟地跑出了李府，催着摘星向着戴府赶，戴榕担忧了三日，怕是急坏了，他却要亲自告诉这个好消息，谁料一到前三胡同，车便被拦住了，一个军士冲着摘星道，“查案封街，绕路吧。”
摘星却是机灵，连忙塞了银子，只道，“我们却是过来走亲戚的，这前三胡同里哪家犯了案，多久才能进去啊。”
那军士瞧了一眼手中的银子，足足有一两重，脸色便缓和了许多，将摘星拉倒马车后面，小声道，“却是那个戴府，原来的御前侍卫戴榕，如今犯了事，这不正在查抄呢。”