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在古代，信息传递是个十分缓慢的过程，这是因为古代没有电话电报之类的信息传递方式，传递信息只能依靠信件之类的实物，通过运输的方式传输，最快的信息传递方式莫过于朝廷驿站的八百里加急，即日行八百里。
然而，在崇祯二年，朱由检竟然大刀阔斧地裁撤了驿站，因为驿站里出了个闯王李自成，所以此事被津津乐道，但就算没有李自成，驿站作为当时的国家通信系统，平时虽然不起眼，但在很多时候，却能影响一个国家的未来。
崇祯三年七月，王志领一万大军自延长出，称王家军，一路向北，一日克延川、三日克清涧。
这么大的军事活动，想要掩盖住是不可能的，时任延绥巡抚的洪承畴就召集了一万大军在绥德城下与王家军决一死战，官兵大败，绥德城破，洪承畴及满城文武尽被擒之。
如此大败，相当于是捅破天了，延安知府张辇也压不下王志的事了，在王志抵达葭州城下时，知道这件事的人，凡是有资格写奏折的都写了。一封封奏折如雪花般朝京城飞去，其中有单纯禀报贼情的，有弹劾张辇纵贼为乱的，还有求援的。
当时身在长安的陕西三边总督杨鹤，也写了封求援奏折，陕北的精兵在这一战几乎全军覆没了，赶快放勤王的大军回来吧，最好弄点精兵强将过来，不然打不过啊！
这种由一省总督发出的求援奏折，一般是有资格走“快递”的，即多少百里加急，然而现在连驿站都被裁撤了，那里来的快递员送快递？
所以这么一封奏折，跌跌撞撞在路上走了快一个月，在王志大军进入榆林城的前十天才被送到京城，这时王志攻下了两府之地了。
因为是三边总督发来的奏折，内阁和司礼监都不敢怠慢。这封奏折在第一时间被送到了崇祯皇帝的桌上。
崇祯帝，名朱由检，大明朝最后一个皇帝，十六岁继位。在位十七年，后因闯王李自成攻破京城而在景山自缢。他堪称史上最勤政的皇帝，据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹。然而勤俭却不代表他不昏庸，明亡之过有大半在他。
此时还只是崇祯三年，大明朝并未表现出亡国之相，朱由检也不过十九岁，正是意气风发之时，从来不认为陕北的那些流民是祸国之基，只视其为饥民，然而今天收到的一份奏折，却是让他改变了对这些饥民的看法。
“一万官兵对一万流贼，竟然被杀得大败。无一逃脱，连巡抚都被擒去了，九边精兵，竟然败落到如此地步吗？”
乾清宫里，还很年轻的朱由检怒不可遏，什么时候大明朝的兵弱到这个地步了，打不过建奴鞑虏还情有可原，但是在兵力相等而且还背靠大城的情况下，竟然被一直追着打的流贼全歼了，这是老天爷在开玩笑吗？
“立即召诸阁老与各部尚书觐见。”
奏折在送到皇帝面前之前。是由内阁审阅过的，内阁诸阁臣早就料到会有此一幕，早早地通知了诸位大臣，不出一刻钟便齐聚在乾清宫。
文渊阁大学士、阁臣周延儒站在诸大臣之首。其后是礼部尚书兼东阁大学士温体仁，另外还有兵部尚书梁廷栋和户部尚书毕自严等人。
察觉到大殿里压抑的气氛，谁也不肯当出头鸟，都一言不发，等待那位开万世之清明、值盛世之明君的崇祯帝朱由检大发雷霆。
“朕实在想不明白，一万边镇精兵。竟然被同等数量流贼在己方城池之下全歼，你们告诉朕，每年几百万两的边饷，就养了这么一群废物吗？鞑虏打不过，现在连一群流贼都打不过了，堂堂九边重镇，竟然要朝廷派援军了。”崇祯皇帝怒不可遏。
周廷儒马上就要升任首辅了，虽然任命还没下来，但就只差一个程序了，在这种时候，也该由他这个首辅先出来趟雷，“陛下，陕西三边重兵皆进京勤王，以致三边兵力空虚，流寇方能张狂。现今三边重兵已经回返，微臣以为一旦重兵回陕，大军杀到，延长贼寇必能一击而下。”
古代信息传递本来就慢，再加上王志平时深入检出，其手下人也都是称他为将军，从不直呼其名，以致于朝廷到现在还不知道这延长贼寇的头目姓甚名谁，是何许人也。
“老臣附议。”户部尚书毕自严也是站出来说道，让回返的三边勤王军去打贼寇，就不用多拨钱粮，户部现在是空得能跑老鼠，哪有儿钱拿出来打仗啊。
“臣以为此言大谬。”兵部尚书梁廷栋站出来说道：“臣听闻那延长贼寇兵强马壮、人人披甲，试问有哪个流寇饥民能人人披甲，就连朝廷都做不到。而且其在延长县活动多时，数万大军，朝廷却从未闻其名，明显是有人蓄意隐瞒，此等贼军，不可单以饥民流寇视之，这分明是有人蓄意谋反。”
流贼流寇，虽然做的也是造反的买卖，但他们是因为活不下去了才铤而走险，是可以被招降的。但是蓄意谋反就不一样了，这是处心积虑地想把皇帝拉下马，是封建王朝绝对无法容忍的，一下子戳到了崇祯皇帝的敏感点，眼中的杀气几乎可以凝为实质：“那爱卿以为该当如何？”
“老臣以为应当召集各处强军，以雷霆之势剿灭延长贼寇，否则任其做大，未必不会成为另外一个辽东啊！”梁廷栋担忧地说道。
说到辽东，众人都重视起来，去年建奴兵临城下的景象还历历在目，建奴可是大明朝的头号心腹大患，为了对付他们，每年光是辽饷都要支出几百万两，相比之下陕西流寇不过是疥藓小患而已。
“梁大人言过其实了吧！”毕自严当即说道，召集兵马不要钱吗，现在户部可是拿不出这么多钱，所以冒着被怀疑是反贼同党的危险，毕自严还是要反驳：“区区流贼，怎能和辽东建奴相比。”
“延绥巡抚洪承畴，知兵事，多有战功，其召集上万精兵在绥德城外与一万延长贼寇决战，结果却是全军覆没、绥德城破，洪承畴据说也被擒于敌手，由此可见延长贼寇战力非凡，至少超过朝廷官兵。而陕西三边的勤王军，兵力不过万人，兼之长途跋涉、补给不足，岂是延长贼寇的对手，若贼寇据一雄城死守，不发大军谁能剿灭他。
分兵前去，若是被延长贼寇打退几次官军的进攻，贼寇士气大涨，而朝廷却威望大减，如今陕西大旱，流民四起，正是乱时，若其收拢流民，必将从者云集，整个陕北都将落入贼手。
对于建奴，朝廷尚有山海关天险可以阻拦，但对这延长贼寇，有何天险可以阻拦？现今若不趁其弱小以雷霆之势剿灭，日后再谈剿灭，则难上加难了。”
崇祯虽然有些昏庸，但那是因为他从小长在深宫又没老师教导帝王术，缺乏见识。这不代表他傻，他之所以能容忍陕西的流寇，以招抚政策对待，那是因为流寇的战斗力太弱，完全能被官军压着打，不值一提。
但是现在在陕北竟然出现一支在兵力、地利都不占优的情况下全歼了精锐官兵顺带着破了州城的强贼，他也害怕了，若任由其在陕北发展，岂不是第二个辽东，对付建奴有山海关，对付陕贼有什么呢？什么都没有，只能以大军去阻挡，届时耗费的粮饷岂不是要比辽饷还多。
“爱卿言之有理，即命马世龙率关宁军，与山西总兵王国梁及三边勤王军一同入陕，剿灭延长贼寇。”
“请陛下三思，大军西征，靡费钱粮无数，而今岁户部钱粮皆有去处，实在拿不出钱粮供大军西征所用啊！”毕自严叫穷道，在一个据说因穷而灭亡的王朝里掌管财政，他能做的也只有叫穷了。
“既然如此，所费钱粮就从内库里出吧！”崇祯才刚刚继位不久，他爷爷万历和哥哥天启还是给他留了不少家底的。
既然皇帝打算自己出钱，不动国库，毕自严也不好再说些什么了，退回原位闭口不言。
而这时，一直打着酱油的温体仁说话了：“陛下，三路大军，若是各自为战，臣怕会重蹈萨尔浒覆辙，臣以为该选派一人总管三路兵马，以便集中兵力剿灭贼寇，不给贼寇各个击破的机会。”
“爱卿言之有理。”崇祯也知道一军不可有二主的道理，便看向周延儒，向他询问道：“周卿认为何人可挂帅？”
这个时候，崇祯还是十分信任周廷儒的，不然也不会让他当首辅。
“臣以为既然是入陕西地界剿贼，当命陕西三边总督杨鹤总管三路兵马。”周延儒躬身说道。
无论是官职、资历和身份，杨鹤都再适合不过，没有人有意见，崇祯当即命令道：“爱卿下去拟旨吧！”(未完待续。)
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