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冬日里，天暗得快，往常到晚饭时分，外面早就漆黑一片，今日却有所不同。厚厚一层雪，将天空映照得格外亮堂，不用灯火照明，就能看清脚下的路面。
雪一直在下，从下晌开始，就从未停过，还有愈渐增大的趋势。一阵寒风呼啸而过，雪花被裹挟着，打着旋儿飘远，风势渐去，这才晃晃悠悠，融入兄弟姐妹们的怀抱中。
钟庆然推开房门，透过门缝瞧着外面的情形，院子里积雪已达小腿，除去中间一条被清理出来的小径之外，其余地方雪越积越厚。
“我去外头瞧瞧，要是好走，咱们现在就出发。”钟庆然将自己全副武装好，对着钟老爷子几人抛下这么一句话，就一马当先去探路。
庆和坊就位于闹市中后段，钟庆然打算抄近路，直接从铺子中穿过，一掀开门帘，就感觉是两个世界。庆和坊里人声吵杂，顾客三三两两扎堆，挑选着自己中意的小玩意。
看到这番情景，钟庆然已然清楚，外面肯定更加热闹。虽则心中这么想，他还是出庆和坊看了看。果然，街上简直就是人山人海，各个铺子门前，只要适合摆在外面卖的货品，各家店铺都搭了棚子大声吆喝着卖，更多的则是数量众多的小摊，东西不怎么值钱，胜在花样多，平日里见不到的稀奇玩意，或许就能在某个摊子上看到。
想来是各个店家都派人定时清理，街上压根就看不到积雪的踪影，雪花一落地，就化为雪水，流入街边排水沟中。
钟庆然大为感叹，还是古代过节有气氛。零下一二十度的气温，还下着雪的情况下，百姓们情绪竟然这么热情高涨，他不得不佩服。
感慨了一阵，钟庆然便折返回去，
“爷爷，奶奶，你们多穿点，外面温度很低。”钟庆然又为自己添加了一件衣服，“不用带伞，街上人多，铺子也多，带伞不方便，要是感觉冷了或衣服被沾湿，进铺子里烤一烤就是。明宇，你看着点明晨，走丢就不好办了。”
“是啊，我听说不少城里每年元宵节那天，都有小孩失踪，能找回来的只是少数。我们这边还算好，那也得注意着点，明晨你得紧跟着你哥哥，听明白了？”童氏自己穿戴好，帮着钟老爷子正了正衣袍，还不忘叮嘱几句。
简明晨忙不迭点头。
平阳县城离河湾村好几十里，他长这么大，还是第一次进城过元宵节，实在是以前家贫，一钱一厘都得算计着花，哪里舍得将钱花在打尖住宿上？
这就算了，不容忽略的一点便是，渡船和各种车驾，这一天都供不应求，船资车资都涨了，想去平阳县，可以，走着去就行。这种低温下，走两个多时辰，那是人干的事吗？估计还没捱到平阳县城，人就冻出毛病了。
别说简明宇兄弟俩，就连钟老爷子夫妇，活了几十年，进城的次数那也是屈指可数，而且都还是在年富力强的时候，年纪大后，对元宵节赏灯已不那么热衷。这一点，去街上走一圈就能明白，有这份闲情雅致的，大多都是年轻人和小孩子。
弄齐整后，钟庆然一行五人鱼贯而出。
街上现在是灯火通明，一盏盏造型或别致或简陋的花灯，挂在各个铺子上，即便是不做这个生意的，也会挂上几盏意思意思，红红火火的，瞧着就喜气不是？
钟老爷子背着手，迈着方步，跟在钟庆然三个孩子身后，饶有兴致地看着眼前热闹的景象，好些年没来，跟着小辈们一起游玩，也挺有意思。
钟庆然，目不暇接地看着，街道两边造型各异的花灯，啧啧称叹，那奇思妙想，一点不比现代逊色，甚至还有过之。
街上到处都是灯的海洋，可专做花灯生意的铺子也就那么几家，更多的则是用花灯来招揽生意。前者大多数花灯都需要用钱买，后者则能通过各种各样的手段获得。其中采用最多的方法是猜灯谜，其他那些则是五花八门。钟庆然还见到，有一家铺子施行消费满多少后，就送一盏花灯的策略。
对此，钟庆然不由刮目相看，这妥妥就是促销手段，心里感慨着，谁要是敢小觑古人的智慧，够他们喝一壶的。
“哥，你看那盏灯怎样？”简明晨紧紧拉着简明宇的手不放，眼里满是雀跃。
简明宇抬头看了一眼，那盏花灯是很寻常的样式，胜在小巧玲珑，或许，明晨看中的便是这一点。想着获取的难度应该不大，简明宇便指着那盏灯对店家说道：“这灯如何才能取得？”
“这位客官，要这灯简单，留下墨宝便成，题字作画皆可。”店家长得很是富态，整个人看起来很有种圆润的感觉，却又不会让人觉得他是个大胖子，态度很是和煦，嘴角溢满笑容，不管是对着穿着麻布衣衫的平头百姓，还是绫罗绸缎的富户，都笑容以对，看着就让人心生好感。
可店家话中的含意，却让大多数人都止步。题字作画，哪是一般人家可以接触到的？这家店显然门槛很高。
听了店家这番话，钟庆然眯起眼睛，多打量了几眼，倒是发现其中的蹊跷。架子上挂着的各色花灯，样式不见得有多新颖出众，做工和材料那都是一等一的好，难怪店家会提出这样的要求。
“明晨，你眼光不错。”钟庆然拍了下他的小脑袋，赞许道。
“嗯?”简明晨有些茫然，他就是瞧着好看，这灯又是普通样式，还很小，想着他们应该不用费太大劲就能拿下，难道这里头还有什么说道不成？
其实，店家施行的是广撒网的方针，只要识得几个字，能写出来就成，就算写一个歪歪扭扭的“福”字，他也不会拒绝。当然，每一盏花灯的要求都不一样，越是精致漂亮的花灯，要求越高。
像简明晨看中的那盏南瓜形状的花灯，要求最低，随便写写画画便可以领走。可惜，大多数人一听到店家的话，就心生怯意，不敢献丑，颇有点自惭形秽之意。其实，店家压根就没这个意思。
钟庆然稍微一想，便明白了其中的关窍，店家打的一手好主意，要是哪天墨宝主人一朝飞黄腾达，这家店岂不是能增色不少？还有可能成为一桩美谈，可惜了店家的一番玲珑心思。
“明晨，这是你想要的，你自己上。”钟庆然鼓励道。
“我行吗？”简明晨有点肝颤，这么多人瞧着呢，让他一个才进学堂半年的蒙童上，没问题？
简明宇轻推了他一把：“听你庆然哥的，写点喜庆的话就成，正好也让我看看你这半年来的成果。”
这家店前围了不少人，多数都是瞧个热闹，亲自下场的人并不多。钟庆然这边的动静也引起了小部分人的注意，简明晨有些紧张，他还是第一次被这么多陌生人盯着，不安地动了动身体，直到靠在简明宇身上，心情才平缓下来。
“明晨，勇敢地上吧，哥就在边上看着。”简明宇把手搭在简明晨肩上，向弟弟传递着信心。
“明晨，快去，钟爷爷也看好你。”钟老爷子瞧得兴起，怂恿道。
“快上，我也看好你。”
“快上！快上！”
……
钟老爷子一附和，旁边看热闹的人也跟着起哄，这让本就有些紧张的简明晨，更加局促不安。
钟庆然皱了皱眉，没管凑热闹之人，直接拉着简明晨来到一旁的桌案前：“想那么多做什么，不就是写几个字吗，难道你连字都不会写？想不出妙句，就默写文章，随便摘抄一句，这你总会吧？”
被哥郎给按坐在椅子上，简明晨反倒没方才那么不自在，几个月如一日地学习，要还没点成果，那还不如回家种田算了。
简明晨努力抬高身体，够着桌上的羊毫。见此情景，钟庆然正想出声提醒，店家早他一步行动，派人去拿了一条高脚椅过来。这下子，简明晨就可以舒舒服服地题字。
看着一个小娃娃正襟端坐的样子，不少围观者都轻笑出声，好在，这个时候，简明晨已经将注意力全都放在写字上，不然，又该紧张地心扑通扑通跳。
“店家，这个南瓜灯本小爷要了，有什么要求就说。”一个有些嚣张的稚嫩声音传来，瞬间搅乱了和谐的气氛。
“这位小公子，这南瓜灯有人要了，店里还有更好的，小公子不如选其他的。”店家忙迎上前，好生招待。他可不想两拨人在他的店里起冲突，而且还是为这么一盏普通的花灯起的冲突。眼前的小公子不好惹，之前那行人，可也不好得罪，虽然那几人穿着并不如后者。
“我就要这个！”一身锦袍，长得粉雕玉琢的小男娃，皱着小眉头，一脸不爽地说道，“有什么要求就说，快，小爷的时间宝贵，不能浪费在这里。”
小孩子的声音穿透性很强，简明晨再专注，也不可避免被打扰到，他从桌面上抬起头来，转向声音来源，只见他想要的那盏灯下，站着几个华服公子小姐，身后簇拥着一大堆家丁。
简明晨蹙着眉头想了下，跳下高脚椅，拉了下钟庆然的袖口，说道：“庆然哥，这灯我不要了，咱们换一个。”
“真的不要？”
简明晨留恋地看了眼，坚定了自己的想法：“不了，换一个更好的。”
哪想这话被那小公子给听到，他立刻便不满了：“你说的什么话，小爷像是那等，会要别人不要的东西的人吗？敢不敢和我比试？”
“……”钟庆然一脸黑线。这小孩有完没完了，好意让给他，他偏不要，非得要凭真本事赢取。他一个富贵人家出身的小少爷，不会觉得这有欺负人的嫌疑？
简明晨进学才半年，连字都没认全，能跟一个自小接触这些的人相比？这没事找事的小娃，比简明晨要高出半个头，瞧着应是比简明晨年长，这就更没法比了。这种明显要输的比赛，钟庆然傻了才会答应。
“这位小公子，你学了有好几年吧，跟一个才学半年的人比试，你也好意思。”钟庆然走到几人面前，出面应对。
“那你要怎样？你们不要，我要是拿了，岂不是相当于被你们施舍？小爷哪还有脸面出去见人？”
钟庆然低头多打量了两眼，看来，这锦衣小公子还挺爱面子，做事虽有些目中无人，品性倒也不算坏。
钟庆然眼珠一转，起了逗弄这小家伙的心思：“这我怎么知道，不都是你提议的吗？反正让明晨和你比试那不可能，至于怎么解决，你自己看着办吧，要是想不出来，那我们可要走了。”
“你，你站住！”锦衣小公子有些气急败坏，他想了好一会，也没能想出解决之道，转而向边上的华服少年求救，“二哥，我就要那南瓜灯，你快帮我想想法子。”
锦衣少年摇着扇子，一脸兴味地看着自家那宝贝弟弟吃瘪的样子，见袖子都快被拽破，这才收起那欠扁的笑容，为弟弟排忧解难：“要不这样，我这边还是由我弟弟下场，你们随意？”
钟庆然看了他一眼，大冬天打着个扇子，这是要闹哪样？稍微斟酌一下，钟庆然便拒绝了他的提议：“那样，我们即便胜了，那也是胜之不武，忒没意思。这万一要是输给比自己小好几岁的小孩，这让我们颜面往哪放？”
钟庆然也光棍，将小公子刚才说过的那句话，原封不动地还给他们。那锦衣小公子，之前拦住他们一行人，可不就是这么个理由？
华服少年闻言，瞪了眼给他找麻烦的小弟，正色说道：“那行，由我来，你们谁上？”
“我来吧。”钟庆然没的选择，“我作画，你？”
钟庆然也是无奈，对方年纪和他相仿，相差最多一年上下，不管何种技艺，那应该都学了十来年，他除了绘画可以与人一较高下以外，其他还真有些拿不出手。钟庆然不会自不量力地拿书法和人比试，尽管他的书法也还能瞧得过去，想凭借此获胜，希望却太过渺茫。要是连他都不行，那其他人就更不可能取胜。
“既然你选了绘画，那本公子也选择作画。”将扇子收好，锦衣少年走到案桌前：“店家，你来主持这场比试，一会由在场懂画的人评选。”
钟庆然都有抚额的冲动，他可不想把时间全浪费在这里，遂提出附加条件：“以一炷香时间为限，超出算输。”
“可以。”华服青年欣然应下。
两人商量好题目后，各据一边，开始埋头作画。
“衡表哥，你干吗和他们争这一长短，既然想要，直接拿了便是，没瞧他们自己都打退堂鼓了。”说话的小姑娘，看着娇俏可爱，对待人的态度，却还不如一脸傲然的小公子。
“大哥说了，不能这么干，以前我这么做，每次都被大哥打手掌心，我可不想再受这个罪。”邱衡一想起当初遭的罪，嘴角不由自主抽了几下。
“不能吗？以前我在上京时，大家都这么做的。”程冉眼里尽是不解。
也不怪她这么想，大周朝阶级分明，官宦怎么可能和平民百姓平起平坐？百姓见到官宦子弟，大都绕着走，生怕冲撞了他们，到时候吃亏的还不是百姓？
“这样多没意思！再说，这些人可不是普通百姓，你那做法指不定就踢到了铁板。”邱衡踮着脚，伸长脖子往里张望。
“他们有什么特殊的？”程冉将目光放在钟庆然一行五人身上，瞧来瞧去，也没看出个究竟。反而觉得，若是去掉那身衣服，这几个人，一点富贵气息都没有，特别是那对老头老太，换上粗布衣服，那妥妥就是一对农家老夫妻。
“看到那个腰牌没，对，就那个，只露出了一角，我记得好象是代表男爵来着，记不清楚了，反正小心无大错。”邱衡压低嗓门解释。
“男爵，不是就二品吗，看他们的样子，很可能是家道中落，你用得着顾忌他们？”程冉并不将钟庆然看在眼里，空有爵位，没有实权的男爵，这在上京，可是一抓一大把，更何况，这人还出现在平阳县，而且年纪这么小，估计家中顶梁柱已经没了，这更加让她看轻。
“……算了，你不清楚，不跟你扯了。”邱衡将注意力重新放回到作画比试上，朝堂上的事，冉表妹不需要知道。
钟庆然其实并不想比试，花这么长时间，即便比赢了，貌似也得不到什么好处，最多收获一盏南瓜式样的花灯，就算用料和做工都精湛，也不会比他付出的多。
可为这么点小事，就和这群一看就富贵加身的人起冲突，更加不值当。他便半推半就，接下了这个比试。
由于时间有限，钟庆然又不想费心设计画稿，便决定取个巧，采用写实技法作画，虽然意境可能差了些，至少容易获得围观者的亲睐，胜出更容易些。
香即将燃尽时，两人先后停笔。
此时，这家铺子外已经围满了人，道路都被阻住，更是有不少学子过来一观究竟。
店家也是懂书画之人，可要评断画作孰好孰坏，他还不够格，正不知道找谁出面时，恰巧就看到一个有些熟悉的身影，忙上前热络地招呼：“黄教谕，您老来得真凑巧，来，帮我看看这两幅画作，哪个更优。”
钟庆然不敢小看他人，却也不会妄自菲薄，见被店家称为黄教谕之人向他这边走来，他便退后一步，让出位置。
黄教谕将两幅画放在一起比较，其中一幅栩栩如生，简直能以假乱真，就像真有一枝梅从墙角羞羞答答伸出，鼻尖都仿佛萦绕着清浅的梅花香味。
另一幅同样是梅花，画法却截然不同，画风稍有些稚嫩，却已经能看出画技不俗，落笔肆意随性，观此画便能从中窥得画作主人几分性情。一幅逼真，一幅写意，想起两名画师的年龄，黄教谕豪不吝惜赞扬：“好！真是后生可畏。”
“老人家，光说好有何用？您老倒是说说哪幅更好，我还等着拿奖励呢！”邱衡探头往桌上瞧。
“急什么，品画焉能如此。”黄教谕仔细体味，他心中其实已经有了计较，不管从哪方面看，都是第一幅更优，胜出还不止一筹，问题也出在这里，画得太过逼真，反倒失了绘画的意义，这可不是画之正道，要是一直这么走下去，将会沦落为画匠，而无缘绘画大师。
黄教谕起了惜才之心，指着左手边的画说道：“此画甚得吾心，不过这路走偏了，偶一为之可以，长此以往必将落入下乘，望以后多加留意。”
黄教谕顿了顿，接着品评右手边的画作：“这一幅笔风稍显稚气，比另一幅略有不如，胜在意境清幽闲适，都不错，不错！”
邱衡一听，嘴角耷拉下来，他折腾半天，结果愣是没变，这个认知真是有些打击人。
邱源挑了下眉，倾身欣赏钟庆然的画作。这幅画给他的感觉只有一个，“真”，太“真”了，就像把梅花从树上拓印下来一般，难怪黄教谕有片刻为难。
这显然不是一个画师该走的路，更像是匠人的作为。画匠和画师可不能相提并论，身份地位都不同。可要说钟庆然的画不好，那也不是，画技纯熟，梅花被他画得几欲从纸上跃然而出，绘画功底之扎实，非一朝一夕能练成。
“敢问兄台贵姓，本公子甘拜下风。”邱源不是输不起之人，更何况，赌注完全可以忽略不计，输了，也不过是小弟得不到一盏花灯而已，与他无半分干系，小弟难道会缺少这个不成？就是输给同龄人，让他有些汗颜，得，回去以后，得多练练画技。