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“这就是你们的先期收获？”
时间到了中午，草原公路旁停车休息，学员之一的汤姆瞧着阿尔伯特献上的采集物，惊讶又纠结：“一堆干枯的花瓣？”
当孙晓薇作弊用精神力探查到整个小诚内遍布这种花瓣后，众人对它的好奇心自然更上了一个台阶，毕竟谁都知道它是疫情爆发点之一。所以，在各方分头行动共赴基戈玛的前提下，四人自行收集了三大瓶容量的花瓣。
“主要原因是，小城里的情况太怪异了。”
有着植物学硕士学历的阿尔伯特站在吉普车旁，为大家解释道：“从花瓣上判断，它应该是向日葵属的植物，但我们一路行来，谁也没在附近看到类似的花朵，可偏偏那座小城里到处都是干枯的花瓣，难道不值得好好调查一番吗？”
“确实，就算是随风飘荡，也应该是花粉的传播，怎么会导致花瓣也跟着大量飘散？”
“难道那座城市里的人有集体养同一种花多的习惯？哦，太可惜了，我忘记带记录坦桑尼亚民俗的书了！”
“光一个小城信息量也不够，沿路的城市都看看吧，最终在基戈玛确定。如果那些城市里也都大量存在这种花朵，我们确实可以把它列为病原体的传播源之一！”
众人在稍作休息后，便立刻继续驱车前往基戈玛，一路所行路径多个城市，他们也都深入其中进行各种调查。这些城市无疑全部人去楼空，每一座城市都陷入一片死寂，漫步其中寻找各种线索时，同样给众位学生们带来压抑的感觉。
“看到没，全是这种花瓣。”
站在街头一角，孙晓薇为学生们指向目标，在布满灰尘的土路上，不时能见到随风起舞的干枯花瓣。虽然已不知枯萎了多久，但它们却仍能保持完好的形状。为阿尔伯特分辨物种提供绝佳便利。
“可惜我们没有看到成花，不然问题就解决了，只要拿着这种花朵到实验室里分析一下，结论自然就得出来了。”
于新城市中又收集了两大瓶枯花瓣。众人的吉普再度向西部边境而去，并最终在夜幕降临之际抵达疫情的最初爆发地，沿河而建的大型城市基戈玛。
这总算是坦桑尼亚境内的一座大型城市了，基本标准的梯形边框，边长五六英里左右。一行十人在这里寻找线索无异于大海捞针。好在也正因目标到处都是，他们只需随走随行即可。
“其实我真觉得咱们没必要防护得这么严密。”
依然身穿防护服，走路时不断要注意脚下，孙晓薇跟在大部队后面嘀咕道：“空气传播可能性几乎为零，身体上有没有伤口导致病毒侵入，穿不穿都一个性质诶。”
“但我们现在毕竟是在疫区里，不是么。”
走在她前面的是二十五六岁的学姐亚丽克斯，女性化的声音又带着硬朗气质：“而且，如果这种病毒真是靠花瓣进行一次传播，可能你刚一摘下面罩。下一秒就有颗花粉不知从哪儿落到你脸上了，那可就热闹了。”
的确如此，但孙晓薇还是哼唧道：“我想上厕所……”
亚丽克斯顿时停住了脚步，生化服手套一拍头盔，她对前方的大部队道：“你们先行一步，我们要解决一下个人问题！”
“哦耶，我早就忍了好久了！”
“不要在户外，但也不要去他们的厕所，没有比那里有更多细菌的场所了！”
不去户外又不去厕所，孙晓薇毫不客气地直接找了家小卖店闯了进去。屋内自然是空无一人，货架上到处都是凌乱的商品。其实也并非很急于小解，没急着找空地，她先兴致勃勃地瞧起“非洲大陆的小卖店里的商品”来。
“真有种复古的感觉呢～”
完全就是副欧洲中世纪的小卖店模样。顶多以玻璃与打火机等个别商品增加些现代感，孙晓薇左顾右盼一番后，便在柜台内部发现了一张写满英文的便签。
“记得给后院的花浇水，那可是你父亲花了大价钱钱买到的宝贝，要是让它们枯萎了，我一定揍死你。”
孙晓薇轻轻笑了。看得出来，这个杂货店老板一定是个富有生活趣味的人，竟还有闲心在后院种花。
“……花？”
不得不说，这真的勾起了孙晓薇的好奇心，她一时间也没有小解的打算了，大步顺路走入杂货店的后院中。
这是一片不大的空地，被土质的墙壁围挡着，中间的泥土地上，十多棵茂盛的花朵正迎风而立。
这些花朵就像向日葵般有着葱绿高耸的根茎，让它们达到了足足半米的高度。花瓣主要呈深金色，形状并非向日葵般纤细密集，而是像扇形般展开，一朵花上也不过四五瓣而已。
“这个真是……大发现了啊……”
在后院碰到了奇妙花朵，孙晓薇顿时扯着嗓子将学生们都喊进了这间杂货店。阿什福德教授正与阿尔伯特商讨着什么，当其他人都已来到这片后院时，他们才最终赶到。
“阿尔伯特，你知道这是什么花朵吗？”
全场众人里，唯有阿尔伯特具备硕士以上等级的植物学知识，他刚一眼看到空地上的花瓣，便果断道：“我没见过它，斯坦福的资料里从没出现过这种植物。天啊，这可真是意外的收获！”
他第一个走上前去仔细打量花朵，学生中的一员，汤姆喊道：“看上去是和向日葵有点像，那些干枯花瓣会不会就是它的？都是深金色啊！”
“不排除这种可能性，你们看，这种花瓣并不具备角质层，但柔韧性却依然非常出色，水分也十分充足。如果真的干枯了，是有可能收缩至我们捡拾到的那样，呈类似于向日葵花瓣的形状！”
接下来的数十分钟时间就都贡献给阿尔伯特了，他就像发现了新大陆的哥伦布般对花朵进行了详细的观察，一种让植物学硕士从未见过的花朵出现在非洲一户杂货店后院，这种情况让所有人都感到意外。所以，在他继续观察的同时，其他人也都立即在店内搜查了起来。
“首先就是这个便签。”
孙晓薇将柜台前找到的便签给阿什福德看：“这种花应该是老板买来的，或许我们看看账本能找到线索？”
有人将通往后院的门关上了，为阿尔伯特的潜心观察提供合适的场所，其他人则开始在店内搜寻可能的线索。店铺的账本中当然只有生意上的支出，但这家杂货店二层就是店主的卧室，过不多时后，一个学生就从翻到了一个日记本。
“这……这不是英语。”
亚丽克斯站在店门口翻看着日记，孙晓薇好奇地凑了过来道：“坦桑尼亚有两种官方语言，英语和斯瓦希里语，这恐怕得回到安置区后才能翻译吧？或者回国后？”
亚丽克斯点头道：“肯定是了，斯瓦希里语是坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达的官方语言，和刚果的官方语言之一，是非洲语言使用人数最多的语言之一，足有五千多万人呢。这本日记先带上吧，安置区里应该就能有翻译。”
半年多来，疾控中心的人基本都忙于治疗病患、从动物当中寻找病原体上，几乎不会有人潜入人去楼空的房屋内进行侦探般的搜索。这份日记本中很可能就记载了重要信息，作为最根本的疫情爆发地，也许它的主人便将当时的情况记载了下来也说不定。
之后，阿尔伯特从后院中走出，小心翼翼地将一整株花朵连根带茎地取了出来，从后院一角找来盆栽载上，这份连他都未曾见过的花卉无论如何都有研究的价值。
“你真的没在图书馆里看到？你可是植物学硕士啊。”
“所以我才确定自己绝对没见过，不过这也没什么稀奇的，亚马逊雨林内的植物种类多到你不可想象，我们能在非洲大陆见到从未被发现过的花类也没什么奇怪的。”
众人继续在城市内探寻着，凹凸不平的地面让身穿防护服的他们显得颇为笨拙：“坦桑尼亚是个极贫困的国家，一个杂货店老板可不能认出所谓的新物种，所以我很好奇，他究竟是从哪里大价钱买来的？对方肯定是认识的，那么产地又是在那里？同时，为什么它的花瓣在周围好几个城市里都能看到？难道是国民性质的批量购买？”
“至少倒能排除它是传染源的可能性了。”
宫野凛十分冷静地说道：“不然，疫情爆发地应该是它的产地吧？除非说……”
“除非被当作生化武器？”
孙晓薇笑呵呵地说着，自己都觉得不可能：“一些邪恶的家伙们研制出了新型病毒，把它们藏在新品种的花卉里，然后批量贩卖给坦桑尼亚的国民做实验？哈哈，你们信吗？”
怀里捧着那朵花，亚丽克斯若有所思地望了眼孙晓薇，说道：“至少先研究一下它的花粉吧，你说得虽然夸张了，但可能性还是有的。”(未完待续。)