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泪再度滚落，她别过头，不再看白子修，“幼时，母亲带我和大哥到信阳侯府做客，我便总是跟在兄长身后……”
“他很聪明，被坊间百姓称赞为神童，我喜欢看他微笑，那笑容宛若暖玉，让人感到很舒服……然，他也被命运捉弄，不但失去母亲，而且失聪，失语，从此幽闭在院里。随着年龄渐长，我知道一个事实，那就是我与他根本没有可能，婚期一到，我终究会成为他的弟妹……”
她又笑了，目中含泪，笑容苍凉孤寥，“成为锦公主，再次遇到他，原以为……原以为可以……奈何那都是我的奢望，对，就是我的奢望，他对我，对宁远侯府的大小姐根本就没什么印象，他有喜欢的人，即便我是灵月的公主，宴会上，他的目光也未曾落我身上一刻。”
“心里明明已清楚明白，而我却还是抱着不切实际的梦想，你说我是不是很不堪？”
白子修听她如此轻贱自个，不由开口，“不，你很好！”
“你很傻知道么？我那样对你，你始终不离不弃，跟在我身边。现如今，我道出心底的秘密，你非但不怕，还出言安慰我，白子修……你，你真的很傻！”连锦低声啜泣，“我好伤心，为从此再和他无瓜葛，为心底那一丝朦胧的感情，将会如烟散去，感到好难过。”
“你还有我……还有我在身边，只要你回头，就能看到我！”他再没忍住，跨步上前，伸臂揽她入怀，“我会一直在你身边，一直都在！”他似许誓一般，一字一句诚挚道。
连锦眼里的泪如断线的珠子掉下，“站在亲人面前，看着他们却不能相认，我这几个月来一直备受煎熬，我想说出实情，又怕吓到他们，更怕他们不认我……”抓住白子修胸前的衣襟，她低声哭着，很压抑，很悲痛。
宁远侯府，以及大周近些年发生的大事，白子修多少都有了解一些。此刻，他心里满满都是怜惜，他理解她的苦和痛，理解她一度无助，极度绝望的心情——活活被烧死在火中。
那场景他虽没看到，但就这么想想，也会禁不住感到骇然。
收紧臂弯，他不想她再想起往事，再沉浸在悲伤中，逐转移话题，“太女知道你的身份吗？”
连锦点头，声音微哑，道，“知道的，我有对她提起过。”
“太女怎么说？”太女知晓她的身份，来日会告知女皇吗？白子修有些替连锦担心，怕其再遭受伤害。
“二妹要我和大哥他们相认，被我拒绝了！”突然，她似是想到什么，挣扎着要退出白子修的怀抱，却被男人搂得更紧，“你松手，我有话要对你说。”抬头，撞进他幽深的眼里，那里面有着她看不清的情绪，“你不要担心什么？二妹的性子我了解，她绝不会在母皇面前提及我的身份。其实，我一点都不在乎做什么公主，就算有一日母皇发现我不是她的锦儿，我也无所谓的。”挣扎无果，她只好依在白子修怀中，低语道，“二妹是天命之女，大将军知道这个秘密后，就设法要除去她，不得已之下，君父和身边的影卫护着襁褓中的她逃离，而我娘当年有诞下一名女婴，却出生不久就夭折了。为安抚我娘，我爹便将捡回的弃婴认做自己的孩子，也就是我二妹。”
白子修松开臂弯，抬起白 皙修长的大手，轻拭去她脸上的泪痕，抿了抿唇，轻语道，“你不用对我解释这些，在我心里你就是你，与你是不是锦公主无关。至于太女，我信你所言，她不会做出伤害你的事。”认识她，对她有意，也是因为一个全新的她之故，要不然，就算女皇有旨，他也不会对那娇纵，一无是处的女子用情。
“我出来有些时辰了，再不回院里，彩莲会担心的。”他话中之意，她又岂能不明白，但她心里依然烦乱，无法对他做出回应。
闻言，白子修道，“我送你。”
连锦摇头婉拒，“不用，我自个回去就可以。”说着，她绕过他，走出凉亭，“白公子，你的心意我知道，但我不值得你倾心以对。”踏上花径，她突然止步，回头看着他，神色迟疑，轻道出一句。
“你……值得！对你，我永远不会变心。”月下，他与她四目相对，只见她神色微变，嘴角动了动，却没再言语，而是收回目光，渐行走远。
值得！你一直都值得！凝望连锦离开的方向，白子修清亮的眼里逐渐染上一丝笑意。
她，她对他不是没有心的，否则，也不会在刚才对他道出心底的秘密。这无不说明她信任他，觉得他是一个可靠之人。
再努力些，陪她走过这一段忧伤之路，他有把握会换来她的回应，回应他的感情……
夜色静深，五皇子府，皇甫烨睿站在窗前，望着如水月华，唇角紧抿，俊郎的脸上尽显凝重。
“殿下，你不会是要放弃吧？”薛霄在他身后不远处站着，目光闪动，低语道，“多年隐忍，多年努力，殿下若真因为皇后娘娘有孕，放弃那个机会，别说属下觉得可惜，难道殿下就不觉得可惜么？”皇后多年不孕，忽然间就传出喜讯，这令人也忒吃惊了！同时，殿下的计划也被无形中打断 唉！接下来，殿下会怎么做？
是就此停手，还是继续……
薛霄吃不准，也不敢妄自揣测主子的心思。毕竟在皇甫烨睿心里，皇后可是占着举足轻重的分量。
“母后若产下皇弟，那把椅子最终的归属，将会毫无悬念，而我，毕生会竭尽全力辅佐他。”皇甫烨睿此言不假，于皇位他是有心拥有，也在近些年来努力为之做着准备，但他更是个重情重义之人，他不会忘记皇后自幼对他的维护和疼爱，一直以来，他都拿皇后做亲母看待。白日里宫中传出喜讯，他瞬间惊怔过后，跟着由衷为母后感到开心。就因为母后没有嫡亲的皇儿，在后宫没少被梅贵妃排挤，更是没少被有龙子的妃嫔背地里嘲笑，即便父皇对母后爱护有加，但他却清楚明白那温柔，心静平和的女人心里有多苦。所以，他自懂事起，就暗暗发誓，母后是后宫之主，永远都是，哪怕父皇百年去后，宫中最为尊贵的女人，也只能是母后，而要达成这个目的，他就需要去争夺那把椅子，唯有那样，母后方能安心而舒适地做太后，灵儿也会因此不受欺负。
薛霄想说什么，动了动嘴角，却没道出一句，就听主子又道，“但是，母后产下的如果是皇妹，那么原计划自然不变。”静默片刻，皇甫烨睿脸上那极为凝重的表情，慢慢有所缓和，“薛霄，你其实该明白的，我多年隐忍，多年努力都是为了皇后和灵公主，我不愿看到她们有朝一日被人欺负，才步步为营，迫自己为未来谋划的。”
“属下明白。”薛霄揖手道。
跟在殿下身边多年，他自然了解其脾性，倘若不是为护着皇后和小公主，他怕是活得更为恣意些，譬如像熠亲王那样，无需对哪个忍让，喜怒皆可呈现在人前。
幼时相伴到成年，殿下受的委屈和欺辱，他全都知道，可殿下没掉过一滴泪，更是不让他对任何人提起，哪怕是他在朝为官的父亲，也不可提只言片语。
殿下隐忍着，默默承受着，将那些曲折，坎坷全化为动力，努力让自己变强大，从而有能力保护皇后，保护小公主，反击那些小人。
时事变化，谁都没料到，宫中的格局大变。
梅贵妃被赐死，大殿下被贬为庶民，且幽禁在皇子府不得外出，不对，近两个多月发生的事，让这个世上已没有大殿下这么个庶人。
上个月吧，皇甫烨修府上的人，近乎一 夜暴毙而亡，据说是得了什么了不得的疫症。为防止疫症扩散，皇帝下旨，以雷霆之势，将大皇子府所有的活物，全清理了个干净彻底。
其实朝中个别明白人，自然知道事情不是这么简单，但无一人就此事上折子，请求皇帝彻查真伪。
只因触怒龙颜，那罪责他们可担待不起。
如此一来，没过多久，大皇子府诸人的死活，便彻底被人们淡忘了！
最有能力角逐储君之位的人选，已然在皇家的权力中心消失，剩下的三皇子和四皇子两位成年皇子，一个不够沉稳，行事没有主见，一个只知在风月之地醉生梦死，与储君之位看着没多大缘分。于是乎，朝中原先支持大皇子的势力，慢慢倒向了皇甫烨睿。那些个人可都是人精，想着这五皇子可是皇后一手养大的，看似完全没有存在感，但人家若一不小心被皇帝过到皇后名下，身份瞬间就会发生翻天覆地的变化，由这，储君之位还能落到哪个头上？
答案不言而喻。
倒向五皇子的朝臣们高兴啊，高兴自个有眼光，投了个绩优股，来日五皇子荣登大宝，他们在朝中的地位，自然水涨船高，家族荣耀不断。
奈何今日宫里皇后有孕一事传开，他们登时不淡定了！
“殿下，今个皇后娘娘有喜一事传开，宫里宫外怕都会掀起轩然大波，尤其是那些个……”没等薛霄说完，皇甫烨睿转身走回书案后，缓缓坐下，嘴角掀起一丝讥嘲的笑，“他们就是些小人，我完全没放在心上，更未与他们有过瓜葛，就是皇上那，肯定也知道他们是个什么秉性，官品又如何，没短时间料理他们，想来皇上有他的考虑。”水至清则无鱼，人至察则无徒，政至察则众乖，这些个道理，他不是不明白。
薛霄琢磨着主子之言，半晌，言语慎重道，“那殿下……”皇甫烨睿抬手，示意他无需往下说，淡淡道，“顺其自然吧，其实要说起来，九皇叔才是父皇最为满意的接班人，而我们兄弟几个，不过是跳梁小丑罢了！”
“殿下不是。”薛霄断然道，“迄今为止，殿下什么都没做呢！”
“做与不做有何区别，只要心存那份贪念，在父皇和九皇叔眼里，无一不是跳梁小丑。所以，在事情尚没有明确前，我不想置自己与老三他们处于同样的位置。”靠到椅上，皇甫烨睿眉眼间染上一丝疲色，“如果有她在身边，我想……”想又有何用？她要的唯一，他能给么？倘若不筹谋那把椅子，他或许给得起，可是一旦……他拿什么给她……
宁儿……
皇甫烨睿心里默念着这个名字，放不下，明知在一起的机会不大，他还是放不下她，还是想再努力，想得到她的认可，携手一生。
烛光照耀，将他的眉眼轮廓照得非常清晰。落在薛霄眼里，看到的是无尽的落寞和寂寥。
“殿下，其实侧妃人不错，您可以和她试着处处。要不，您也可以抬举几个看得过眼的丫头，身边有个人总是好的。”刚过十五岁，家里就给他安排了通房，现如今他虽说还未娶妻，可屋里已然有一个侍妾，两个通房。
闲时，烦闷时去她们房里走走，倒也能得些乐趣。
皇甫烨睿瞥他一眼，嗓音低沉，略有些不悦道，“我不想屈就自己。”微顿片刻，他续道，“最起码没再彻底无望前，不想屈就自己和一个不爱的女人在一起。”
“哦！”薛霄怏怏地摸下鼻头，讪笑道，“那殿下就当属下没说刚才的话。”
“侧妃的身体最近怎样？”想起顾慧憔悴而苍白的面孔，皇甫烨睿禁不住皱眉。
薛霄答， “老样子。”
“还咳嗽？太医不是给看过多次么，汤药也没少开，怎这么长时间都不见好？”进府时，整个人看起来好好的，就得了个风寒，人一下子就病恹恹的，身子骨未免太差了些。
拧眉思索一会，薛霄若有所思道，“这点属下也觉得奇怪，莫非侧妃身体底子不好，才一经受凉，长时间不见好转。”
“算了，太医那边你多留点神，让尽心给侧妃医治。”皇甫烨睿淡淡说了句，就没再言语。
薛霄却道，“殿下，侍郎府二小姐的病已大好，就这么一直留在府中总不太好吧！”
“我有说过后院之事由侧妃全权打理，她若是不想留，自然会将人送回。”对顾绵这么个人，皇甫烨睿还真没什么印象，不过近些时日以来，他倒是时有在花园中碰到。
端庄温婉，与之前他第一次见到时的样子，截然不同。
“属下觉得侍郎府的二小姐有些奇怪。”皇甫烨睿扫他一眼，示意继续说下去，就听他又道，“听说没嫁入忠勇伯府前，一点大家闺秀的样子都没有，嗯，还有，她的母亲杨氏，以及兄长都不是个好的，好像没少为难侧妃，要不然，顾侍郎也不会休妻，更不会与其子断绝父子关系。殿下，您觉得有那样的母亲和兄长，侍郎府的二小姐又能好到哪里？可现在咱们看到的，不光不是个疯妇，反比侧妃给人的感觉还要温婉端庄，这实在太令人感到奇怪。”
皇甫烨睿轻扣书案，似是在想什么，又似是什么都没想，良久，他低沉的嗓音扬起，“妇人的事，你操那么多心做什么？时辰不早了，快些回府吧！”
“殿下，属下就是有些担心……那侍郎府的二小姐对您……”薛霄没有即刻就告退，而是挠着头，有些吞吞吐吐道。
皇甫烨睿脸一沉，黑眸深不见底，一字一句道道，“你的担心是多余的，可以滚了！”
“殿下息怒，属下这就滚这就滚！”嘴角一扯，薛霄连忙揖手告退。
一出书房门，他差点没给自己两个嘴巴子。
让你多嘴，让你操闲心，这下惹殿下不高兴了吧！该！活该被殿下冷斥，欠削！
翌日，散了早朝，三皇子前往淑妃宫里请安，一进内殿，就见其端坐榻上一脸阴郁。
“母妃，您这又是生哪门子的气？”行礼后，皇甫烨磊在红叶搬来的椅上坐下，言语轻缓，道，“现如今这宫里没了梅贵妃，除过皇后，就属母妃体面……”
见他依旧一副无所事事样，淑妃一掌拍在几上，压低声音，怒斥道，“你什么时候才能放聪明点？什么时候才能让我少操点心？”
皇甫烨磊嘴角露出的笑容一僵，脸色随之变了又变，“母妃这话是什么意思？”无缘无语就对他发脾气，还以为他是没长大的小孩子吗？再说，他怎么就不聪明了，怎么就让她操心了？莫名其妙！老大已死，老四，老五不成器，储君之位铁板钉钉是他的，这已无多大悬念，她倒是生个什么气？
“你……你真就没有一点危机意识么？还是说你压根没听到昨个宫里传出的消息？”淑妃恨铁不成钢，手指儿子气恼道，“从昨个听到消息，我这心就一直没消停过，你呢？似乎一点都不在意，弄得我倒像是没事给你找事。”
皇甫烨磊似是瞬间顿悟，只听他嗤笑一声，全然不在意道，“我还以为母妃为何生气呢，原来是为皇后腹中那小东西自寻烦恼。”说着，他脸色微显不悦，“可即便这样，母妃也不能斥责孩儿那么两句。”
“不该？那你让我说你什么好？你要是聪明，昨个听到消息就该进宫与我商议，下一步咱们该如何动作。可你倒好，我等了一下午都没见着你人，这会子倒是见着了，你却一副完全不上心的样子，这难道不叫我c尽心吗？”延福宫的虽然没了，但这并不能让她掉以轻心，毕竟储君人选一日不定，什么结果都有可能，心中本就不顺畅，栖凤宫那边又突传出消息，真是气得她心肝肺都疼。
多年不曾怀过身子，忽然就传出有喜，且太后，长公主都对其大加恩赏，尤其是皇上，听说高兴的得好像头一次做父皇似得。
淑妃回想起昨日听来的各个消息，心中立时间就腾起一股子怒火，“我们必须得想办法让你父皇尽早立太子。”
“母妃您用得着如此紧张么？”皇甫烨磊张嘴打了个哈欠，懒洋洋道，“一，皇后怀的是男是女尚未知；二，就算她怀的是龙子，能不能顺利生下来也是个未知数；这三么，她要真诞下嫡子，你觉得就那小不点的年龄，与我怎么一争高下？所以啊，母妃就把心装进肚子里，我呢，会尽量多办些差事，让父皇知道我的能力，而后再与下面的人通通气，保准父皇不久就会收到大臣们联名上书，请求立孩儿为储君的折子。”
“你倒想得好，昨个皇后有喜一经传出，皇上就下旨免了后宫嫔妃到栖凤宫请安，更严令不得打扰皇后养胎，如此谨慎之下，皇后顺利诞下龙嗣，那是没有一点悬念。”
“生下来便生下来，我最后说的那一点母妃可别忘了！”起身，皇甫烨磊又打了个哈欠，道，“我还有事，就不在这久坐了”说着，他提步就准备离去，“母妃千万别做糊涂事，孩儿可不想像老大一样，不明不白地死去。”走出两步，他回头叮嘱淑妃一句。
淑妃正在琢磨着他之前所言，这会子见他要急着走，忙唤道，“你给我坐回椅上。”不情愿地转过身，皇甫烨磊皱眉道，“母妃还要说什么？”烦不烦啊？府里的美妾可还等着他呢！唉，好想婉倾，也不知她去了哪里，丞相府事发，他有着人在那一府尸体中寻找，并不见婉倾的尸体，由这不难知道她还活着，可是人呢？究竟去了哪里？
-本章完结-