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距离上一次黑暗精灵大规模入侵地表，已经有数百年的时间了。在近几代人的眼中，地底的那些黑皮顶多是偶尔上来打秋风而已，根本算不上是什么大问题。再加上幽暗地域通往地表的通道数量虽然不多，但也不算太少。这也给日常的防范工作增添了不少的难度。
所以这些连通着地底世界的通道，并不是每一个都像诺汗王国境内那样有着重兵驻守的。虽然不少有识之士，先后多次向当地的统治者提出过这样的建议。但受限与国力以及其他一系列的原因，最终很少能够得到实施。
事实上除了诺汗王国这样深入地底的前进要塞之外。也是有露西亚王国和科鲁兹王国这样少数几个大国，才会在那地底通道外设有专门的防线。所以这些大国在这一次的黑暗精灵袭击当中受到的影响最为轻微，而那些本就实力不足的小国或独立领，却是不得不经历了一场巨大的浩劫。
特别是西大陆中东部出现了大批的黑暗精灵部队。根据可靠的消息渠道，巴雷特了解到：这些超过千人的黑色迅猛龙骑兵队与配套的巨蜥游击兵。据说在之前的几天时间里，已经在大陆上洗劫了超过三个大型的城镇。虽然其他财产方面损失的消息，在短时间内恐怕是没办法获得。但是光光是人口方面，最少也损失了6-7000人。
这还仅仅是那些前来支援的骑士们所带来的消息。而在他们进入地底的这些天当中，那些黑暗精灵又有什么斩获可就不清楚了。更何况虽然有着神殿的网络，但是大陆上的消息传递速度，特别是可靠消息的传递并不算快。所以那些骑士所带来的消息，很可能也仅仅是冰山一角。
一时之间大陆上烽烟四起，各大独立城市当中的雇佣兵报价也因此而水涨船高。而那些只要在大陆上拿得出名号的雇佣兵团们。有一个算一个地都开始大肆招募起了人手。如今他们招募成员的条件，比以往都要低上不少，一看就知道是在网罗炮灰。
不过就算是明知道在这时候加入那些大型佣兵团很可能凶多吉少。但仍旧有着不少冒险者想要搏上一把。毕竟对于他们而言。可以向上爬的道路实在是太少了些。与此同时也有着不少玩家，借着这个机会成功的找到了组织。
与原住民不同。拥有着复活机会的玩家们在经历的战火的洗礼之后，有可能会获得更大的提升。只要运气不是太差，选择了这条路的玩家当中，多多少少也是出现几个在原住民眼中上得了台面的人物了。
当然不管地表的变化如何，对巴雷特这些在地底抵抗黑暗精灵的勇士们来说，暂时也没什么太大的影响。没错，不管是出于什么原因。这段时间抵御黑暗精灵入侵的，无论是原住民还是玩家。都会得到这样的称呼。这不仅仅是政府方面的态度，同样也得到了那些泛大陆教会的承认。
也就是说只要能够拿得出参与其中的证据，无论你是贵族还是平民都能够得到来自双方的嘉奖。由此就可以明白西大陆对于那些黑暗精灵的态度的。在这时候，就算是相互敌视龌蹉不断的诺汗王国和露西亚王国，也会暂时放下成见携起手来——毕竟他们之间的问题放在这种情况下还仅仅是‘人民内部矛盾’，而与那些黑暗精灵的可就是完完全全的敌我矛盾了。
眼下巴雷特正在心理盘算着，这一次他如果回到地表的话，能够从泛大陆教会手中获得什么好处。毕竟这一次的奖励是双重的，即便是以诺汗王国的军功兑换了自己所需的东西，也并不影响他们从教会方面再获得嘉奖。
好在虽然脑子里打着各种各样的小算盘。但巴雷特的手头上的工作也没拉下。不过他之所以敢于在城头开小差，也是因为城外的那些黑暗精灵们没有再发动攻城战的势头了——似乎是因为昨天那些援军的到来，成为了压倒骆驼的最后一根稻草。从那时候起。城外的黑暗精灵营寨就表现得异常的安静。
这些黑皮们停止了以往的时刻都在进行的战前准备。要知道战争可不仅仅是前面的战士挥舞着兵刃砍砍杀杀就行的。特别像是眼前这种攻城战，无时无刻不在消耗着大量的资源。为了保证供给，必须有足够的人手提供后勤保障。好在黑暗精灵们有足够多的奴隶可供轮替，所以那方面的工作可以说是永不停歇地进行着。
而一旦停下的话；要么就是黑暗精灵的内部出现了什么问题，比如说损失过大人手调派不齐；或者是因为他们已经没有继续再围困前进要塞的打算了。当然也不可以排斥这是黑暗精灵的阴谋，用故布疑阵的方法来掩饰他们的后手——所以前进要塞的高层心中，虽然暗暗地松了口气。但是依旧安排人手小心戒备，免得到时候阴沟里翻船可就贻笑大方了。
“真是该死！我好不容易才从藏兵洞里调到城头上来的，可那些黑皮怎么说不打就不打了啊！”握着那柄远古美德战锤的铁砧。这时候死命地用脚踢着城垛。好在他还知道控制自己的力道，才没有使得墙面和他的战靴出现什么损坏。
而被铁砧的声音打断了思考的巴雷特回过头去：“这个世界上哪能什么事情都称心如意的？你的选择达不到自己事先预期的效果不也是正常的吗？而且面对如今的状况。你除了自认倒霉之外还能够有什么选择吗？总不会想放弃这高墙之利，出城去袭击那些黑暗精灵吧！”
“如果可以的话。我倒是想去试一试。”眼前的矮人摸着自己的胡子说到。
走到矮人跟前的巴雷特半蹲着伸手整了整对方的头盔：“这种事情你就别想了。西格玛骑士是绝不可能开启城门对外面的黑暗精灵营寨发动袭击的。就算是那些黑暗精灵撤退的时候，也不会选择追击。敌我双方的兵力差距实在是太大了。那些黑皮能够损失得起，而我们在援兵到来之前，那是死一个少一个。”
虽然前进要塞当中新增了几名实力强大的骑士，但是守城的工作不可能光靠那些强者去进行啊！到时候要是普通的士兵打光了。难道让那几位骑士一个人守着一面城墙吗？那样子的话恐怕是没几个人能够照顾得过来的。要他们在大军当中杀出一条血路或者斩将踏阵或许不难，可要是这种事情可就太难为他们了。
“我这也只是说说而已，说说而已。可惜了那些战功啊！不知道在城外的那些黑皮退兵之前。我能不能够凑够启动仪式的数量。”略有些尴尬的铁砧放下了手中的战锤，随后伸手拨动了一下头盔上的面罩。
“虽然不是很想打击你。但是我觉得这种事情，铁砧你还是不要想太多了。”说到这儿的巴雷特顿了顿，“要知道在黑暗精灵袭击之前，要塞方面已经通过巴伦特先生和我们签订了一份雇佣合同了。所以对于日常的工作，他们可以说是支付了报酬了。而战功什么的，除非是表现特别优异，否则和我们这些雇佣兵是无缘了。所以铁砧你认为自己接下来的表现，有可能获得特别优异的评价吗？”
听到这话的铁砧立刻就哭丧着脸。可看到这个的巴雷特突然话音一转：“不过那4位新到的骑士倒是带来了好消息。王国和教会两方面都会对抵抗黑暗精灵入侵的勇士提供额外的奖赏。所以等到城外的黑暗精灵退去之后，论功行赏的时候多多少少还是会给我们口汤喝的。”
“那足够启动你们之前进行的仪式了吗？”铁砧抬起头看着巴雷特问到。
而巴雷特摸了摸自己的下巴后，最终还是摇了摇头：“虽然在最终结果出来之前，我们都弄不清楚最后的奖励将会是什么。但是按照你之前的表现，想要获得那种仪式的可能性非常之小。”
“早知道我当初就不应该听从他们的安排，早一点来城头上杀敌就好了。”铁砧这时候可以说是郁闷不已。
“如果一开始你就拒绝他们的安排的话，恐怕会给要塞方面留下相当不好的印象吧！”说着说着巴雷特皱了皱眉头，“而且更重要的是，你那石之勇者的职业道路，将来恐怕还需要巴伦特先生的指导。万一因为这种事情而给对方留下什么坏印象的话。恐怕将来得要付出成倍的代价才能够弥补啊！”
按照巴雷特所知，在门后藏兵洞里待命的预备队都是矮人。而且还都是擅长防御作战的盾战之类的职业。他们的存在的主要价值，就是在城门万一被敌方攻破的时候。用以阻挡黑暗精灵以及他们那些仆从军的进攻——用自己的血肉铸就起新的防线。
所以这些矮人盾卫即便是在城头最危险的时候都没被调用。由此可见他们的存在是多么的重要了。因此铁砧当初被选入其中的时候，多少还是蛮得前进要塞方面看重的。虽然在藏兵洞里待命了那么多天，但是该给的福利却是一点都没少。
当然如果一开始铁砧就拒绝这样的工作，难免会给人以逃避危险的错觉。到时候无论是要塞的高层，还是负责推荐他的巴伦特先生都难保不会生出什么想法来。不过现在的情况却不一样了，开战这么长时间城门从未有过失手的趋势，而城头上的将士可是死伤惨重。因此在这种时候选择调动岗位，给人的感觉就像是奔赴最危险地段的勇士，那观感可就不一样了——同样的行为在不同的事件背景之下。会给人以截然不同的感觉。
“算了！算了！不提这个了。”说到这儿的铁砧立刻转移起了话题来，“话说巴雷特。现在面条欠你的可已经不少。真不知道他将来究竟什么时候能够还清啊！”
“你可不要看不起面条。我这可不是资助而是投资。因为我相信面条那小子发展潜力。将来用不了太长时间应该就能够回本了。”说这话的时候巴雷特的表情十分的确定。可即便是半身人游荡者的好友，矮人仍旧是在心里打鼓——他可不认为面条能够在短时间内。用自己该得的收益还上这份‘巨款’。
好像是看透了矮人的想法，巴雷特并没有进一步解释什么。因为他知道不管现在自己再说什么，也难以改变铁砧的既定看法。还不如等到将来，用事实来证明自己所言并没有错。因为他知道一个高等级的游荡者，对于自己接下来的打算有多么重要。
“算了！我去巡逻了，希望那些黑皮能够再发动一次像样的攻势吧！哪怕是让我砸上一两个仆从军也好啊！”铁砧就这样子骂骂咧咧地继续起了自己的工作。
可就在矮人刚刚把话说完的时候，城外的黑皮营寨当中居然真的有了反应。一时之间那处由红、绿、黑三色组成的营地人头攒动，在黑暗精灵的皮鞭之下那些奴隶们再次变得忙碌起来。
见此异变，城头之上自然是警钟长鸣。所有的将士们立刻都各就各位，紧握着自己手中的武器等待着黑暗精灵们的下一步行动。这时候就算是之前有些开小差的原住民士兵，也都打起了十二万分的精神。
不过接下来城外营地的变化完全出乎守军们的意料。那一座座巨大的营帐很快就像是被抽掉了骨头一样瘪了下去。随后在奴隶们的工作之下被收了起来。紧接着越来越多的物品被搬上了一辆辆由地底蜥蜴拉着的大车。眼前的黑暗精灵给人的感觉完全是打算退兵了。
这样的变化实在是出乎所有人的意料——按照那几位骑士的看法，城外的黑暗精灵至少要等到诺汗的大批援军到达之后才会选择撤退才对。(未完待续)
ps：修改完成。感谢“萨丹哈.帕斯”大大投出的月票。同时感谢“李大大大乐”大大的打赏。