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“回皇上,正是。”
户部掌管天下钱粮，在外人眼中是富可流油的衙门，然个中酸楚,唯有户部的官员们才有切身感受，尤其是户部的头儿林尚书。
兵部吃饷打仗要银子，工部固堤修路兴建工程要银子，吏部考核官员、选授勋封要银子，礼部祭祀祭典、开科选举、外事接待要银子，刑部侦缉办案、造狱守牢要银子，文武近十万官员的俸禄要银子,年年无法预测的天灾赈济也要银子！
这些年的确是天下太平无大战事,国库收入逐年稳增,可再多的银子也扛不住这么多窟窿瓜分。若非勒紧裤腰带的日子不好过,林远也不会将主意打到泉州船厂身上。日后消息泄露,御史台和六科的那帮言官还指不定怎么往他身上戳刀子呢！
心念至此,林尚书不由得老怀伤感,“皇上，老臣......无能啊！”
宁帝扬了扬眉,越过手里的奏折看向林尚书,“林卿无需如此自惭，皇后慷慨让利只是不忍朕因国库拮据伤神而已。”
嘎？！
林尚书顿觉一阵气血上涌，老脸涨红。是自己表述有问题？他明明在抱怨皇后娘娘下手太黑啊，皇上是从哪里得出皇后娘娘“慷慨让利”的结论？
林尚书冒着大不韪心中暗忖：搞不好皇后娘娘就是看在您的面子才痛下黑手的！还不忍心看您因国库拮据而伤神？呵呵。
当然，林尚书身为两朝元老，心思不外露的功夫还是练得极到家的，这会儿后知后觉到皇后娘娘管的内库说到底是皇上自己的小金库，不由得暗骂自己老糊涂，忙一脸诚恳扬声道：“皇上与皇后娘娘伉俪情深，实乃我大宁之福！”
宁帝闻之，龙颜大悦。
大理寺的定罪折子一经批复很快制发明旨昭告天下。
四方馆北宾客馆厢房，羌狄使臣听闻徐府满门抄斩的消息后立刻让人将拜访定远侯府的见面礼增添了两成。
翌日，羌狄使臣只带了个随身护卫，乔装出门在城中绕了两圈后辗转到了定远侯府的侧门。
与此同时，严静思也跟随宁帝到了宗人府。
“皇上，臣妾还是暂且回避吧。”这种兄弟阋墙撕破脸皮的皇家秘辛场面，严静思是真的没有围观的兴趣。
“也好。”宁帝倒也不强求，爽快的吩咐福海：“带皇后到偏厅暂坐。”
严静思施礼先行一步，心里不由得吐槽：既然可以不用围观，那还非拉着自己来干什么，玩呢？！
然而，等她在偏厅坐下，手里刚沏好的热茶还没凑到嘴边，耳边就传来了熟悉的声音。
原来，宁帝就在一墙之隔的那边召见成王！
严静思嘴角抽了抽，得，宁帝可真是不遗余力啊，有条件就让自己听墙角，没条件创造条件也要让自己听墙角，难道她的气场就那么像墙角的蘑菇？！
严静思无视墙壁上那个看似“别出心裁”实则“别有用心”的镂空木花格漏景壁窗，一边因为声声入耳的八卦而心绪沸腾，一边表面镇定自若浑然不扰地呷着茶。
偌大的偏厅内只有福海缄默地站在一旁随侍，成王如困兽般狂暴的嘶吼清晰无比地透过漏景壁窗响彻整个房间。当昔日的真相被揭开，当汲汲营营苦心孤诣谋算的目标竟曾经那么近地擦肩而过，懊恼、遗憾、悔恨等强烈的情绪杂糅在一起，让人闻之不禁心情复杂。
何为本分，何为野心，莫说天家诸子，便是寻常人也难以界定清楚。区别只在于，站得越高，越是不由人，不由己。
这个道理，严静思懂，宁帝也懂。
“所以，朕不会杀你。”宁帝走到门口时驻足回望了成王一眼，淡淡道：“但也不会再给自己留下隐患。”
“哈哈哈——”成王忽而大笑，恨声道：“没想到，昔日父皇眼中最是温厚宽和的你，其实才是最会玩弄手段之人！”
宁帝眼中掠过一抹厉色，继而挑了挑嘴角，轻哼一声，道：“只许你们百般算计朕，朕却不能反手回击，天下岂有这样的道理！成王败寇，说起来，这还是你们教会朕的。”
严静思在隔壁捻着茶盏不住点头，心中暗暗赞道：没错，对待双标就要如秋风扫落叶一般，让他们有多远滚多远！
目光一转，恰好看到微微垂头的福海，严静思登时眼皮一跳，暗道不妙。这老小子，嘴角都快咧到耳朵根子了，忒不含蓄！
宁帝既已离开隔壁，严静思也没有继续留下来的必要，紧随着也起身出了门，刚转过游廊，就看到宁帝站在前面等着。
“恕臣妾多嘴，敢问皇上，当年先帝真的有传位成王之心？”回到广坤宫，摒退左右，严静思难掩好奇心问道。
宁帝很是坦荡，“没错，父皇在病重之时曾私下召见他，问他是否愿立下重誓善待兄弟、永不残害，他没答应。”
严静思诧异不已，“竟如此决绝，莫非是他当时已胜券在握？”
宁帝撇了撇嘴角，“彼时因三王之乱，皇兄们死的死，圈禁的圈禁，成王倒成了年纪最长的，父亲素来认为我仁善有余果决不足，难堪大任，十六弟是个闲散的性子，十七弟、十八弟又过于年幼，是以当时朝中内外都认为成王是储君的不二人选。他自己想必也是这么笃定。”
严静思叹了口气，暗忖：不过是发个誓而已，成王也真是自我感觉良好过了头，平白与皇位失之交臂，难怪方才得知真相时会那般激动。
或许是严静思想得太过投入，以至于宁帝从她的表情中窥探了她心中所想，笑道：“其他兄弟还好，可对于我，他是绝对不会留下活路的。誓言灵验与否暂且不论，可对心中有鬼的人来说，终究有所忌惮。”
严静思颔首表示认同，换了个舒服的坐姿斜倚着背椅，笑着看向宁帝，问道：“先帝想必也私下召见过皇上您吧？也让你立下誓言？”
“是，朕当时片刻不曾犹豫立下了重誓。”宁帝嘴角噙上一抹讽刺，“只因朕当时是真的不曾动过丝毫戕害手足的念头。”
严静思垂眸，手指摩挲着自己衣摆精细的凤纹图案，缓声道：“皇上是重信守诺之人。”
“昔日对父皇的承诺只是其一。”宁帝眼底的阴霾渐渐散去，复又平静内敛，“朕这些年算是明白了一个道理，很多时候，死是最大的恩惠，而活着才是真正的惩罚。”
严静思忽然就想到了上辈子被她弄进疗养院的亲爹、圈到精神病院的小后妈和关到监狱里的便宜手足。
真没想到，宁帝竟然有此觉悟，正与她不谋而合，英雄所见略同！
“皇后可是不认同朕所想？”宁帝见严静思眼含讶异地看过来，问道。
严静思莞尔一笑，“非也，皇上适才所说臣妾深以为然。”
宁帝听她这样说，脸上的笑容愈发真诚起来。
忽的，门口传来莺时的禀报声。
“启禀娘娘，咸福宫派人过来，说是那位请求见您一面。”
严静思一愣，下意识去看宁帝。
宁帝蹙眉，“咸福宫已被封闭为冷宫，无诏不得出入，那个宫婢是如何跑过来的？”
莺时精神一凛，回道：“奴婢不知。”
宁帝：“来人——”
严静思阻拦下宁帝，早料到徐贵妃不会毫不挣扎就接受被打入冷宫的境地，但意外的是，她竟然会先找上自己。
“皇上且慢，她既然有话要说，拦下了这一次，总还有下一次，倒不如让她说了。”
宁帝迎上她的目光，见她眼底一片坦荡清明，沉吟片刻后点了点头。
严静思眼波转了转，想到自己先前的遭遇，眼角眉梢浮上浅浅笑意望着宁帝，道：“皇上可愿与臣妾同行？”
宁帝观她脸色并不似随口说的玩笑话，遂爽快应下。
见完成王见徐贵妃，这俩人莫非是约好的不成？不过好在能让宁帝也听上一回墙角，值得！
徐素卿身负盛宠多年，咸福宫不说荣冠六宫也差不多，没想到一朝失势也难逃凋敝清冷的下场。
因宁帝在，严静思禁止了宫婢的传禀，只让前来通禀的小宫婢引着他们直接去了徐贵妃的所在之处。
“皇上稍后片刻，待臣妾进去了您再移步到廊下吧。”游廊转角处，严静思驻足对宁帝道：“或者，您和我一同进去？”
宁帝抬手正了正她斗篷上的风帽，道：“她求见的是你，朕就不凑热闹了。”
严静思笑了笑，施礼后先行一步。
自方才听到徐贵妃的名字后，宁帝的神色间并未流露丝毫的纠结和犹豫，严静思不自欺地表示，她心里挺高兴。
相比于上次韶央殿的狼狈仓皇，眼前的徐素卿显然恢复了往日的镇定自持，就连妆容也一如既往的精致。可惜，姿态端得再认真，妆容描绘得再精美，也掩饰不住眼角眉梢不经意间流露的颓唐。
严静思无意再去推一面倒墙，令其免礼并赐了座。
“皇后娘娘的凤容看着是愈发红润了呢，当真让妹妹羡慕不已。”徐素卿手里捏着帕子按了按嘴角，眉眼恭顺，说出的话却是不隐锋芒。
然而在严静思眼里，不过是落于下风之人的口舌之逞罢了。当初将老爹和便宜小妈一家斗倒时，多么难听的话她没见识过。
“三十年河东三十年河西，好运道总是要轮着做，不是吗？”
徐素卿轻笑出声，“是啊，风水轮流转，就是不知这好运道什么时候会从娘娘的手里转到下一家？所谓君心难测、盛宠难持，姐姐看我就知道了。”