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北平，燕王府。
燕军所有将才谋士齐聚承运殿。
朱棣锦服袭身、长须及胸，于众人中如鹤立鸡群，环视而道：“李景隆再度北来，与盛庸、何福兵分三路、齐头并进，号称百万大军。虽则百万之师有些夸张，但六十万是有的。诸位但且说说，应当如何应对？”
张玉率先而道：“平安部为先锋，已率兵五万进驻河间，或许志在夺我雄县、鄚州两地，为此番北征搏得彩头。我以为当趁平安未攻城之前，立即出兵驰援雄、鄚两地。”
朱棣点点头，又示意众人再议。
朱高燧道：“父王，我以为当如前次一样，一方面坚守北平，一方面在城外选地设伏。前次是城中兵力不足，故而危险重重，此次我们兵多将广，必然不会被李景隆占了便宜。”
朱能接过话头，说道：“安阳郡王言之有理，敌我兵力相差悬殊，不宜野战，只能以已之长、搏其所短。”
朱棣看看道衍，又看向朱高煦，道：“煦儿，你以为如何？”
朱高煦道：“孩儿认同张玉指挥吏之策，却又略有不同。”
道衍微微一笑，道：“还请郡王详说。”
朱高煦起身，指着军图说道：“雄、鄚二地易攻难守，且前有德州进河间的李景隆部，西有真定进保定的何福部，东有沧州进海津的盛庸部，极易被敌军形成包围之势。若果真如此，两地便不再是我军之地，反成了敌军的诱饵。”
朱棣与道衍相视一笑，道：“你且直说，我军当如何应对三路之敌？”
朱高煦沉思片刻，道：“雄、鄚两地三万人马立即撤出，与我大军一起踞守于白沟河，待李、盛、何三部会合，再一举击之。”
众将哄然。
朱高燧瞪眼道：“二哥，何至于不战而退？你可知道，两军相逢勇者胜啊！再说，你不是有二十门铳炮吗？那可是能射十里远的神器，守城正是用得着啊。”
朱高煦笑道：“面对攻城之军，二十门铳炮实无大用，况且南军火器充足，又占尽攻城之易，不是勇气所能抵抗的。”
张真摇头道：“高阳郡王此计其实并不乏悍勇，只是稍显不智。南军兵力本就三倍于我，若是分而击之，或有胜算；待其合兵，却是以弱击强。”
朱棣摆手让张真等人勿须争论，看着顾成说道：“顾佥事，你在南军阵中呆得最久，对李景隆也更为熟悉，你有何策？”
顾成沉思道：“李景隆其人，并非世人眼中那样不堪。前番来犯北平，便让我军伤损严重。此次再来，定是有备无患，若是待其屯兵结阵，恐于我不利，还需及早出兵，于其未合兵之前阻击。”
朱棣哈哈一笑，道：“顾佥事此言差矣，李景隆的表现确实比我想象的好些，但也仅此而已。”略略一顿，厉声道：“此番我便要好好教下九江儿，让他明白，自己做过的孽，就须得自己来偿！”
众将屏息聆听。
朱棣再道：“兵者，诡道也。九江儿读过几本兵书，定然以为我会死守北平，但我偏偏让他想不到，就是要与他决战于野。”
“北平之南，白沟河确是最适合两军交战之地，但我军勿需提前到白沟河，只需屯兵城南马驹桥便是。”
“九江儿确然有些小心思，但又如何瞒得过我？他此番兵分三路，显是想加快行军速度，足可见其心急情迫，这便失了稳字。”
“我舍雄、鄚两地，他必然自喜，以为我有怯意，则难免生出骄心。如此不稳且骄之兵，何以为敌？且数十万大军结营布阵，又何尝不需要时日？”
“我只需加强前哨，探得其兵临白沟河，便立即奔袭而去，趁其立足未稳之际予以奇击，定能给他重创。”
“此人缺乏大气，更没有反败为胜的谋略，如若失势，则必然兵败如山倒，我便可追杀南下，直取德州。”
众将恍然。
朱棣又道：“从明日起，大军移于马驹桥，马上鞍、人穿甲，待令而行。至于众将职责及各自军务，且待出征之前再详细告之。此事便不再议，且论留守北平之事。”
朱高燧心中一跳，暗道：“大哥已逝，留北平者定是世子的人选。”口中赶紧说道：“父王，我愿留守北平。”
朱棣点点头，道：“也好。”
朱高燧一怔，暗道：“怎地如此就应了我？”再看看朱高煦，脸上并没有任何异色，不禁怀疑自己的判断是否正确。
正在这时，又见朱棣侧身对道衍说道：“太师，燧儿经验多有不足，还望你多多指教；只有你在北平，我才放心啊。”
道衍领命。
朱高燧放下心来，他知道道衍在父亲心中的地位，更是亲耳听到父亲的交待，其言下之意岂非正是暗示道衍要辅佐自己？
正值朱高燧窃喜之际，朱高煦却站了起来，走到朱棣身前，道：“父王，请容我自领一路，向武清进发。”
朱棣皱眉道：“为何如此？”
朱高煦道：“盛庸部自沧州进海津，其后与李景隆会于白沟河，这是军情。但军情并非完全准确，也需防着盛庸从海津过武清，或攻北平，或绕白沟河后侧，对我军形成前后夹击。”
朱棣想了想，道：“退而再击是你之策，现在又说需防南军借道武清，这岂不是自相矛盾？”
朱高煦似有窘态，道：“孩儿只是想防之万一。”
道衍看向朱棣，迟疑道：“殿下，高阳郡王所言也是有理。”
朱棣沉默半晌，道：“也好，你便领你两万精骑，便宜行事。”
朱高煦领命。
道衍再道：“殿下，若是如此，亦是需提防保定何福部，莫如让城管军东撤，以牵制何福？”
朱棣笑道：“区区千人，何以牵制何福？”
道衍：“据消息，城管军在太行剿匪有获，现有三千人马。”
朱棣道：“亦不过区区三千而已。”
朱高煦顿了顿，终是微笑道：“太师，城管军现在确实无战斗之力，不如让其休养整编。”
道衍默然。
…………
平安皱起眉头，脸上那道从眉角斜拉到嘴角的伤疤便显得格外显眼，很是瘆人。
等军卒回报，燕军确已不在，雄县与鄚州一样都是空城，他更是奇怪。但大将军李景隆的密令如山，他却是不敢有丝毫松懈。
五万人进城。
五千人出城。
五千南军推车拉马，沿白沟河上行，但绝大多数军卒并不是走着上行，而是埋头上行。
埋头挖地。
陌路很奇怪，但房小旗就在身侧狠劲地挖，他自然不敢多说多问，只是机械地挖出一个个深近两尺的大坑，然后看着身后的同伴将大包的火药、铁皮、铅丸等等埋进去。
待歇息之时，他终于逮着机会，与同为一个小旗的王大炮说上了话：“炮哥，你说我们这样做有用吗？这些东西没有火引便不能爆炸，何况埋得这样深，怎么能制敌？”
王大炮是沧州人，因陌路是小旗十个弟兄中唯一识得字的人，便对其格外关照，听闻之后立即低压了声音，道：“可别瞎说！被房小旗听着，少不了一顿好骂。”
陌路默而不语。
王大炮最怕陌路这种沉默，只好长叹一声，再低声说道：“小路，我们只是军卒，就盼着每天吃饱肚子，至于南军胜还是燕军败，与我们有什么关系？你莫再乱说话，否则到头来吃亏的还是你自己。”
陌路点点头，看看前方密密麻麻的军卒，又看看湍急流淌的河水，轻声吟道：“水深激激，蒲苇冥冥。枭骑战斗死，驽马徘徊鸣……”