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走了将近六七里路，还是没找到酒香的源头在哪，周围除了一望无际的田野，便是漫山遍野的不知名的树和花。李溱有些无奈，景致虽然不错，确不是自己想要的。路上也没有行走的人群，不然也好询人问个路。
倒是不远处的田地里，有几个正在耕作的老农。李溱扯着嗓子大声问道：
“老人家！请问这附近哪里有卖好酒的地方？”
河边的水牛抬着眸子看了一眼，便又低下头去继续饮水。老农直起了腰板，什么都没说，仅仅是朝着东南的方向一指，然后便又弯下腰去。
“还要继续走么……”李溱有些不确定，不过既然已经走到了这，半途折返实在是可惜了。
后方不远处的树林里，婉儿和萱儿探着脑袋躲在树后朝着李溱张望着。她们听不清李溱说的是什么，也不知道他要去哪，只觉着香气越来越浓郁。
“这臭入赘的不会是要去王爷爷的酒庄吧？”
“不清楚，不过稻香村确是在那个方向。”
“啧啧，原来臭入赘的这是喝酒去了，那跟着他还有什么意思？”
“既然都走到这儿了，去一趟又何妨，萱儿你就当是去见王爷爷一面也是不错的。”
“难道姐姐就不怕走这么长的路，招惹上什么不干净的东西？”
“妹妹你不也走了很久了么？”
“哎，真是被你给坑害了……”
“呵呵，妹妹真懂事。”
……
方才过了午时，几里外的西山草堂里已经陆陆续续坐满了人，诗会已经几近开始，将会一直开到深夜。
仔细一看，草堂的装饰虽没有想象中的那么奢华，但古老的书架、家具随处可见，布满了历史风尘的味道。架子上的古玩书画早已被收起，取而代之的是普通的雕像木具或是装饰用的瓷器。大厅里那八根粗壮高大的檀木支柱上雕满了古朴的纹路，虽然看不懂其中的意味，却显得十分庄重肃穆，似乎要两、三个人才能合抱得住。草堂的外面也设置了不少露天的圆桌席位，粗略一数倒也有几十来桌之多，容得下两三百人。
紧挨着这些席位的便是草堂的假山水园林，上面花草树木丛生，一处小瀑布从石头之间垂落，让整个画面都火了起来。柳家的家奴们穿戴整齐，一行行地行走其间，手中端着一叠叠精美的吃食，也算是十分不错的景致。
扬州城的权贵名绅们没什么事情可做，早早便聚集于此。他们多半在这里吃吃饭、喝喝酒、品品诗词，让他们出去玩蹴鞠、荡秋千，那是绝对不可能的，很可能会引来一句“有辱斯文”的笑骂。就连那些富家子弟也被老老实实地摁在原地，不让出去“胡闹”。
虞顺安老爷子在虞家众人的拥簇下缓缓走进大厅，遇见他们的人无不是拱手寒暄、客套满满。虽然现在的虞家在扬州的地位不比十几年前，但家族的底蕴还是在的，老爷子的威严还是有的，家族的产业在扬州来说也是有一定影响力的，但是他们虞家当年“呼风唤雨”的势头已经不复存在了，外界对其衰落原因的猜测十分众多，有的说是虞家生意做得太广太大、犯了众怒，有的说虞家得罪了京里的权贵后来遭了报复，有的还说虞家卖的药材混了别的什么东西、治死了不少的人，等等诸如此类，这其中的密辛或许只有虞家人自己才知道。
如今的扬州城数“柳家”、“李家”、“徐家”这三家最大，在这之下还有世家若干，一家独大的时代已经过去了，扬州这些家族的局势倒也有几分“多极化”的趋势，毕竟随着资源、机遇的逐渐增多，没有谁能够一口吃下所有的东西，很多生意甚至需要多方合作、甚至是官商之间的合作才能展开。但是有些大家族似乎还停留在以往的思维之中，都想争抢扬州城里所谓的“头筹”，以“力压群雄”。
李文寅就是这种心理的典型代表。此时他正拉着他那干儿子四处介绍着，时不时还向虞家的人群当中瞥上几眼，找寻李溱的位置。“怕是那小子知道自己的斤两，吓得不敢来了吧？没出息就是没出息。”李文寅是这么觉得的。或许就李文寅自己也不太清楚自己为何这么讨厌李溱，以至于很想羞辱他一番以示自己的成功。
大概对于他来讲，所有让他没面子的事物，都是很讨厌的。
在众人的瞩目下，柳家老爷子信步走上了大厅正中，样子很是精神，只听老人家一阵巴拉巴拉的开幕词，大意无非就是：“谢谢大家捧场”、“老柳我很有面子”、“大家随便吃喝，不用付钱，反正几大家子都付了钱，感谢赞助商”、“要积极创作诗词缅怀前人”、“公平点评，不要胡说八道”……之类种种。众人一拱手，连声称赞几句，这才入了座。
周围的丫鬟们开始慢慢端上凉菜吃食，诗词传颂声已经从某处角落悄然响起。二楼楼台处，几个衣着靓丽的姑娘端坐下来，轻抚琴弦弹奏着柔缓的曲调。稀疏的交谈声渐渐响彻大厅，有些人开始走动、相互敬酒，三个中年汉子胡子拉碴，走到一桌席处竟半跪下来：
“末将前来给陈将军请安！”他们声音洪亮，倒也引起了不少人的注目。只是一看那被敬酒之人是个黑色锦袍的老者，便也不再多看，自顾自地找到交谈起来。那被敬酒的老者不是别人，正是前几日拽着李溱的陈老。
“快快请起！快快请起！今日佳节，不必多礼。再说，我如今也不是什么陈将军了，诸位就莫要捧杀老朽了。这杯酒，老朽和你们干了！来！”
几人一饮而尽，三个中年人似乎想要“习惯性”摔碗，这才想起现在并非军中，如此有些不妥，这才有些尴尬地放下酒碗，挠头笑着拱手告退。
随后又是几个须发皆白的老人来到陈老这桌，自顾自地坐了下来，没有太多的礼仪，也没有过多的繁文缛节，几人随意地拱手笑笑，算是打了招呼。
“陈公，近日来身子骨可还好？”穿着墨绿袍子的老者笑着开口问道。
“哈，总比你们这些老家伙好，倒是你们几个常年出征在外，得悠着点，咱们老了，不比当年咯。”
“陈公啊，不是老友我说你，我们虽然常年在外征战，身子骨可是健朗得很，不像你，才这把年纪倒开始颐养天年了。”黄袍老者有些不忿地拄着拐杖。
“北方的战事完了？我怎么没见着高泥鳅？”
“完了？嗨，哪有那么容易，辽人最近只是安生了些，不知道什么时候又生出事端，他们可没那么好对付。至于老泥鳅，他现在还在北关守着呢，我们几个回来，只是顺路聚一聚，再者，送送几个扬州的小辈们。哎，白发人送黑发人……”墨绿袍子的老者说着说着，叹出口气来。身旁的几人皆是不约而同地摇了摇头。
“王正宗的小儿子走了。”
“什么？！”陈老有些震惊，但也十分无奈，沙场残酷便是如此，生命稍纵即逝，刀剑无眼，人人皆如此，无论高低贵贱。“那你们几个是怎么说服圣上才回来的？”
“呵，还用说服么？左相大人一句话，我们几个怕是已经可以告老还乡咯！”
“是啊，这回的一纸调令，直接把我们都调回了中原，过几日老赵和老秦都得启程去西边赴任，也就这几日能聚得。”
陈老一怒拍桌：“这个左相，不要太过分！”
“您就别气了，左相他如此不是一日两日的了，如今但求一个晴天霹雳，把他给劈咯，不然大晟的国运可就都被他给折腾完了。”
“算了算了，今日寒食，不谈国事，话说这些扬州小辈是怎么安排的？”
“还能怎么安排？都已化了灰，今日家人见一面，明日便入土为安，都是大晟的老规矩了。”
“哎，如此也罢……也罢……”
大晟建国之初，由于长期的战乱、死伤众多，乱葬、露葬的现象十分严重，这在导致用地被占的同时、疫病丛生。武皇三年，朝廷明文规定，每个城市的死者都必须下葬在指定地点。而且长途运输尸体是禁止的，只有骨灰允许长途携带，并安葬于指定处。所以这在有了现在大晟独有的寒食、清明文化，且十分隆重。在这几日内，不管大小人家，都到一处祭扫，并于附近设宴，人多了便也有了这些大型的宴会和诗会，即如今所能看到的景象。
……
“……所以说啊，这才有了‘清明诗会’这茬事儿，放在大晟之前，那是从未有过的。”老人一边倒酒，一边给李溱讲解着清明诗会的由来。
李溱在一旁饶有兴趣地听着，心中对这样的政策倒是赞赏有加。听完老人的讲解之后，美酒也品得差不多了。别看这老人家五大三粗，酿造的酒浆别有一番味道，清甜之中香气四溢，带着些许火辣，让人回味无穷……
“是时候回西山草堂了……”李溱起身，在身上摸了摸，顿时表情尴尬起来：“老人家，这酒多少钱？”
“哦，这十年陈酿，百钱一壶，算得上是老夫的得意之作啊。”
“啊？百钱……那个，老人家，能赊账么？”李溱有些为难，就算他带了些钱在身上，估计也是不够的，毕竟按照常理，一壶酒不过四、五钱，可这酒偏偏贵了二十多倍！
“啧，你这小子穿着倒是蛮斯文的，也不像是穷人家的孩子，怎么连个酒钱都付不起？”
听到这话，后桌的两个女子不由地笑出声来，这让李溱很没面子。
“要不这样吧，看你也是个读书人，留下一首诗作，我老王也就不为难你了。”老人有些没好气地收拾着酒碗，打量着他。
李溱愣住了，赶明儿诗作还能当钱使的啊？
呵呵，有点意思……