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随着一声鼓点响起，第一轮比赛正式开始。按照规则，第一轮上的是凉菜。不过，这可不比热菜少费心思。号令一响，参会的酒楼都各自争分夺秒的忙碌起来。更多的食客，则散布在碧波湖沿岸各处，翘首以盼。
“你们说，这一轮会是谁胜？”
“不好说。总得尝过味道才能做判断。”
“单论凉菜，老朽认为，十有*明泰的师傅能拔得头筹。”
“赞同，明泰的极品凉菜里，单一道‘耳听风雨’，别家师傅就拍马也赶不上。”
“明泰烹制凉菜的手艺没得说，堪称登峰造极。可后面几轮，还有热菜，汤品，点心三类的比拼呢。俺瞧着也不乐观。”
“那有啥，只要明泰能在第一轮拔得头筹，后面几轮赢不赢都没所谓。别忘了，明泰的招牌是什么！”
“……”
食客们一边等，一边激烈的展开讨论。评委席上也不冷清，评委们言笑晏晏，谈笑风生。乐师在一旁奏着愉快的音调，水袖薄衫的美人在宽敞的甲板上，随着音乐翩翩起舞。
“曹家小子，安排得不错啊。”沐王爷瞧了一眼，抚着胡须，笑呵呵的看向曹俊贤，戏谑道：“就是不知道待会儿的美食，能不能尽如人意。”
曹俊贤谦逊的拱了拱手，笑着回答道：“王爷谬赞，草民愧不敢当。这次参会的酒楼，都是名声在外深受百姓追捧的。大师傅的手艺也都有保证。我们举办这个大会，不求尽如人意，但求推陈出新，共同进步。为食客提供更多样，更健康的美食。”
“说得好！”沐王爷赞扬的看了曹俊贤一眼，微笑着颔首。旁边的其他评委听到这话，眼神也都和善异常。他们都是爱吃的，曹俊贤这话完全说到了他们的心坎儿上。
赵芸一手支着窗户，朝下看了一眼，笑了笑，“曹大哥应酬起来，倒是游刃有余。”
申屠白淡淡的瞧了底下与评委谈笑风生的曹俊贤一眼，不置可否。目光一转，落到旁边两个显眼的空位上，眉头皱起，“宇文翰和宇文希还没来？”
赵芸翻了个白眼儿，也就自家妖孽师傅敢这样不耐的直呼大皇子和七皇子的名字。虽说船舱二楼除了他们，没人能上来，但在外边这种公众场合，好歹也收敛些。若是养成习惯，在人前表现出来，少不得要引人瞩目。
念头一闪，她又觉得自己有些杞人忧天。申屠白连宇文忌都不在意，两个皇子恐怕他真心没放在眼里。赵芸笑着摇了摇头，直接道：“大皇子和七皇子要散了朝才能来，大哥在外边候着了，估计一会儿就到。”
申屠白颔首，没有再问。时间一分一秒的过去，二声鼓响，参会酒楼的凉菜师傅全部停手，厨房由参加后面一轮比赛的师傅接手，开始做第二轮比赛的基本准备工作。而大会专门负责跑腿的伙计，则将已经装好盘的凉菜，分别送往评委席、各处雅间，一时间忙得不可开交。
普通的食客，则呼朋唤友的，沿着碧波湖一家一家的吃过去。一份试吃菜品的分量并不多，但一圈儿转下来，大家还是差点儿吃了个肚圆。
约莫过了一刻钟左右，一声鼓点再次响起。第二轮比赛正式开始了，第一轮的试吃却还在如火如荼的进行中。
评委席上，沐王爷轻轻放下筷子，抬头看向众人，“所有酒楼的菜品都试吃完了，大家觉得如何？”
“愚以为，聚星楼的‘八宝菠菜’很出彩，尤其是里面加入了嫩玉米粒和松子仁。让整个菜的口感变得丰富又层次分明，十分不错。”众人对视一眼，一名白净富态的老者朝沐王爷拱了拱手，率先开口，提出了自己的看法。
“可菠菜过水的时间稍微长了点，上面的嫩叶有些糊（太软）。”另外一名瘦小的老者抚着胡须，有些遗憾的微微摇头。
想了想之前品尝到的‘八宝菠菜’的口感，又看了眼桌上摆着的留盘（专门留下来没有动过的菜品），众人若有所思——似乎菠菜叶是有些糊，若是出水的时间再往前一点点，怕是会更好。
沐王爷见到这一幕，不动声色的点了点头，微笑着对那名瘦小老者做了一个邀请的手势道：“石文兄你继续说。”
“除了菠菜出水的时机有些晚，聚星楼这道菜没有任何可以挑剔的地方，私以为可排在前三。”瘦小老者谦逊的对众人拱了拱手，继续道：“而在这八宝菠菜之上，更出色的两道冷盘当属明泰楼的‘耳听风雨’和赵记的‘黄金鸭卷’……”
看得出来，瘦小老者是个十分严谨的人。他认真的从色、香、味、造型等方面分析了‘耳听风雨’和‘黄金鸭卷’两道冷盘的优点，一边说，还一边结合另外的冷盘做对比。一席话下来，基本上所有的菜品都被他点评了一遍。
当然，有人信服，也有人反对。十来位评委各抒己见，沐王爷统计了众人的票数，宣布了第一轮冷盘比赛的排名：明泰楼的‘耳听风雨’第一，赵记的‘黄金鸭卷’第二，聚星楼‘八宝菠菜’第三，荷香居的‘醉黄泥螺’第四，俏江南的‘桂花糯米藕’第五，鸿泰居的‘松仁香菇’第六。
此次参赛的酒楼一共有十三家，评委只公布前六名。后面的七家虽不公布名次，但众位评委心里也是有数的。
各家参会酒楼的东家，就坐在评委席的两侧。听到自家酒楼在前六之内的几位东家，脸上或深或浅的都带上了笑容。剩下的七位多少有些尴尬。不过比赛还只是第一轮，食客的投票也没出来，评委给出的排名不算是最后的结果。大家都是场面上的人，不会因此失了礼数，让人诟病。所以，尽管心里别扭，那七人也都保持住了风度，笑呵呵的上前与进入前六的同行说了声恭喜。
鸿泰居和赵记是此次美食大会的主办方，大家已经做好了一二名被两家占去的心理准备。评选的结果却让人意外的公正，各家的东家看向曹俊贤的目光都带上了些郑重和佩服。特别是明泰楼、聚星楼、荷香居……排名进了前六的几家，对他的态度热络了不少。
“……不愧曹老先生亲自调教出来的人，贤侄这次可让老夫开了眼界了。”一名留着山羊胡子五旬左右的老者笑哈哈的拍了拍曹俊贤的肩膀，一脸的赞赏。
曹俊贤谦逊的微微弯腰，微笑着拱手，客气道：“明世伯谬赞了，金台初出茅庐，不足之处甚多，日后还望世伯能不吝指点呢。”曹俊贤，字金台，是曹家老家主亲自赐下的。
“老夫当年也曾有幸受过曹老先生点拨，贤侄若不嫌弃，日后可常到府里坐坐。”听着曹俊贤的自称，老者脸上的笑容深了些，善意的发出了邀请。
见他言语中无不透露出亲近之意，曹俊贤在心里撇了撇嘴，暗啐了一声狡猾、不要脸。面上却一派欣然的应下老者的邀请，没露出丝毫异样。他从安南调回京城掌管鸿泰居已经不少时间了，在他的经营下，生意蒸蒸日上，家族里的长辈对他的也更加看重了。
不过，他自己心里是不太满意的。左思右想，他准备将鸿泰居左边的铺子买下来，扩建一下店面。派人去问，铺子的掌柜说他不是店铺的主人，让他们去问他的东家。在得知铺子是属于明家后，他以为事情会顺利。哪曾想，前后往明府递了好几回帖子，得到的回复都是“老爷不在，请下次再来”这样的话。
到这里，他哪里还不明白明家压根儿就不想卖铺子？不卖就不卖吧，他也不强求，直接放弃，让人去打听紧挨着鸿泰居的右边的店面卖不卖。右边的店面是个茶楼，生意一般，他开出的价钱不少，主家就答应了。
他带着人去衙门登记重新更换地契的当天，正好碰到明家的那个掌柜带着人从衙门里出来。他心生怀疑，朝衙差一打听，才知道他们将鸿泰居左边的铺子卖了，卖主正好要用它开酒楼……
他当时就像吞了只苍蝇一样膈应，明家哪里是不想卖铺子？只是不想卖给他罢了！
这次若不是赵芸坚持，明泰楼又是绕不开的老字号，他绝对不会同意美食大会给明家发邀请帖。
“对了，赵记的东家怎么没来？这次美食大会还是赵记率先提出来的，现在一个人都不出现，是不是有些不妥当？”老者和曹俊贤又客套的寒暄了两句，终于问出了心中的疑问。
对于赵家一个人都没出现的情况，评委席上的人和各家东家也都觉得好奇，闻言下意识的竖起了耳朵。
曹俊贤不着痕迹的扫了众人一眼，勾了勾唇角，卖弯子道：“该出现的时候，瑞之兄自然会出现。特邀评委也还没到呢，不急。”
老者愣了愣，还想再问，却见他直接转过视线，欣赏起了美人曼妙的舞姿，明显不想再多说。若有所思的看了看那两个空置的座位，老者心里突然咯噔一下，面色有些激动的抖了抖——说不定，那些传言是真的！
在场的人中，没有傻子。听完曹俊贤的话，心里都有了一些隐隐约约的猜测。默默的交换了几个眼神，众人都聪明的按捺下情绪，耐着性子等待第二轮比赛结束。
夏家主坐在众人之后，面色有些黑。德胜居的师傅都是从王府出来的，本来他还信心满满。现在第一轮结果出来，居然连前六都没进，实在让他有些难以相信。
可宣布结果的是沐王爷，就算对方是个闲散的宗室，那也是正经的皇族！哪里有他一介草民置喙的余地？给人道贺的时候，他态度十分敷衍，众人看得明白，却不会好心提醒他。这会儿，众人回了座位后，他兀自沉着脸，没发现周遭连一个与他搭话的人都没有。
德胜居与赵记福胜楼之间的过节，在场的人没有不知道的。除了德胜居，参加此次大会的都是京城有名的老字号，赵记给它发出邀请，众人闹不明白缘由。但，德胜居使出的那些不光明的手段，也足够他们对夏家主保持距离了。不过，也紧紧是这样罢了，更明显的情绪他们是不会表现出来的。
德胜居背后站着泽亲王，没人会不识相的去招惹。好在这次大会的主评委是沐王爷，不会因为德胜居的厨子来自泽亲王府就轻易放水。
想到这里，众人隐晦的对视一眼，心里对赵家那位迟迟没有出现的大公子又多了几分郑重。
很快，第二轮比赛到了尾声，二声鼓点响起，一道道精心烹制的热菜被小厮端上评委席，众多食客也开始了第二*规模流动。赵麟和陆奉安、宋君贺一行同窗好友一起，在尝过鸿泰居的菜品后，也随着人流移动着脚步，去往下一家。一行人说说笑笑，讨论着刚才品尝的菜品的优劣，气氛轻松。陆奉安眉毛挑了挑，突然停住脚步，抬头往碧波府正门方向望去。
“奉安，怎么了？”宋君贺第一个发现他的异常，疑惑的开口问了句，也顺着他的视线看去，却发现什么都没有。
陆奉安没有回答，只是眼睛眯了眯。见状，一行人纷纷露出奇怪之色，也不急着走了，让开一旁的行人走到他旁边站定。
下一瞬，十来道凌空飞来的人影就闯入了一行人的视线中。而为首的两人，赫然还穿着明黄色的皇子朝服！
“那是……大皇子和七皇子！”宋君贺瞳孔一缩，惊讶的喃喃出声。
众多食客里，也有人很快发现了凌空踏步而来的一行人，发出不可置信的惊呼。等确认了来人的身份后，顿时，整个会场的气氛都沸腾了起来。
“传言竟然是真的。赵家好大的能耐！”碧波湖东边，视野极佳的雅间里，周明修面带惊愕，半晌才低低的发出一声慨叹。
大皇子和七皇子不和，赵家却能将两个人同时请来。而今如此高调的出场，稍微动动脑子，也知道两位皇子明显是在为赵家压场子呢。就是不知道泽亲王知道自己两个侄子的表现后，会不会被气个仰倒？