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“因为给你母亲下的不是毒……”
萧昡眉目冷峻，细说起当年之事。
摆钟嗒嗒的走着，银质长针转动了一圈又一圈，萧琰一边听着，心头发冷，这才明白吕郡君被软禁主要的罪不是与萧暻萧璋勾结外人，而是因为当年给安平母亲下毒，谋害四哥。那毒不是毒，只是内敛的寒气，从花园中的土壤沁出。安平母亲是最喜欢牡丹的，怀四哥的时候就常在盛华院的牡丹园赏花流连，土壤中的寒气顺着花茎进入牡丹花蕊后，随着花香绽放出来，就是一种隐秘的花毒。而这毒对母体没有大害，只是有受寒的症状，因为公主喜欢在清晨欣赏带露的牡丹，受了寒也没有引起注意。这寒气聚到子宫，就被胎儿承受，让子宫成为一个寒域，用温宫药调理也犹如往冰里扔火，火不大无益，火大了又会妨害胎儿，四哥在这种寒境中发育，脏腑就天生的带了内寒，远比后天受寒的外寒霸道，到得胎儿出生，就成了慢性寒毒，脏腑因由内渗出的寒气僵化而渐渐损去生机，最后便是病弱衰竭而死。
这种下毒不可谓不巧妙，也极端偏门，而吕郡君是怎么知晓的？又是怎么得到那种加料的“花肥”？
这个源头就是父亲的庶长兄萧暻。
先梁国公与长宁公主的感情并不好，长宁公主是个寡淡的性子，先梁国公甚爱萧暻的生母冯氏，爱屋及乌，也极爱庶长子萧暻，这种宠爱助长了萧暻的野心，从少年时起就在想怎么夺下嫡弟的位子，刺杀、下毒种种方式都想到，只因萧昡精明谨慎，又沉谋重虑，萧暻找不到机会，不敢下手，后来偶然的机会让他搜罗到了这个秘方，便暗地里设计，让吕郡君得到，便有了下毒之事。
从孙先生那里得知嫡子是中毒之后，萧昡和安平公主就动用各种人力秘密查探，府中除了太夫人外每个人都被怀疑，吕郡君就是重点嫌疑对象，但她素来表现得温柔守望本分，从不逾越，行事也周全谨慎，涉及盛华院的事她从不沾手，那特殊的“花肥”也是转了好几道弯，通过正常的渠道被盛华院的园丁购入，最终虽然查到花肥的源头，但那人也只是被指使，不知道背后主谋是谁，线索查到这里就断了。安平公主怀疑吕氏，但这完全是出于直觉，萧昡自是不能轻易采信，吕氏不是简简单单的一个媵室，她是萧昡庶长子的生母，而且娘家吕家是萧氏倚重的河西武将世家，怎能凭直觉怀疑就将吕氏定罪？安平公主由此迁怒萧昡，两人关系几成冰炭，若非共同挂心萧琮，早就形同陌路了。
萧琰疑惑道：“既然线索全断，阿父后来是怎么查出来的？”
萧昡的眼眸沉晦，神色峻刻若险山，“不是从吕氏那里查出。我对吕氏只存了两分疑虑，对你们那位二伯父的疑虑更重……”
萧暻次次小动作当他不知道？只是萧暻行事谨慎狡猾，没有揪着他的尾巴，不好发作他。但对他行事的探查一直没有落下。
萧昡当初查嫡子中毒就是分两条线，一条线是查毒源，一条线是查萧暻，在前一条线索中断后也没有停止对萧暻的监视和探查。经过数年功夫，终于掌握了萧暻身边一位重要幕僚的弱点，萧昡暗中掌控了他，发现萧暻不仅暗地里勾结齐王图家主之位，而且在很早之前就遣亲信潜入突厥发展，暗地里收买贿赂突厥大臣，萧琮在原州遇“马贼”劫杀就是萧暻的暗桩怂恿突厥所为。那些马贼是突厥人，还有充当突厥人内应的部分原州回纥。
萧暻能这么长远的经营可见其人之智，而且为人多疑，行事谨慎，对身边任何人都不信任，包括他的幕僚。幕僚只出谋，行动完全掌握在萧暻手中，来往密函也不会经过任何幕僚之手，萧暻自有秘密的联络渠道和联络人。这使萧昡一直抓不到萧暻的证据。虽然他是家主，但没有证据，也不能发作自己的兄长，否则必被族人认为是清除异己，难免离心。这也是萧昡一直防备萧暻却不能明里动作的原因，只能暗中遏制他的势力。而在萧暗中的查探中，渐渐有蛛丝马迹指向当年萧琮中毒之事，虽然没掌握到证据，但有这些疑点加上动机，萧昡心里已经确定这是萧暻所为，想起爱子这些年受的苦，时时命悬一线，他们夫妻俩因为萧琮的中毒所受的煎熬折磨，只恨不得将萧暻一刀斩杀。
萧昡忍下了，因为证据不足，仅凭这些蛛丝马迹和萧暻具有动机不能定他的罪。
他要将萧暻打落，就必定要让他身败名裂。勾结齐王谋图萧氏家主之位，勾结突厥人谋害萧氏世子，这都是萧氏族人不能容忍的大罪。萧氏允许子弟在一定范围内相斗，但绝不容许勾结外人，何况还是萧氏最忌的皇室和西部外敌。萧暻犯到哪一样都是死。缺的就是证据。
萧昡不动声色的忍了七年，通过安插在萧暻身边的幕僚和其他细作一步步搜集到萧暻勾结外人的证据，先秘密递给二伯祖萧迟等几位先天宗师，之后召开宗长会定了萧暻的罪，才猛然发作，一举擒下萧暻和他在族中的亲信，全面清扫他的势力。
萧昡对女儿也不隐讳，“萧暻的生娘出身乙姓世家，是当年名动河西的第一美人，而且才华出众，河西多有倾慕她之人，萧氏也有好几位才俊……，若非与你祖父两情相悦，以她乙姓的出身和容貌才情，何须做人媵室。”
当年倾慕萧暻生母的萧氏才俊后来有好几位身居萧氏要位，其中一人晋阶先天，还有一人是萧氏长老会的长老，另有两人在萧氏的商业财团居于重要位置，虽然这些人未必支持萧暻夺位，但因萧暻生母之故——或许临死前还有托付——对萧暻一直有呵护之心。这也是萧昡隐忍的原因之一，若不掌握到确切证据将萧暻钉死，有这几位说情，族中对萧暻的处置就会留手——这是萧昡不愿意的。
他要出手，就必定一击致死！
萧暻这个隐患，他不会留给自己的世子。
为了消除所有隐患，他连自己的亲生长子都能下重手。
父亲就是给他留了萧暻这么个祸害，差点害他失去嫡长子，阿琮若真病死，萧氏就面临着立嫡次子还是庶长子为世子的争端，内乱必起，这正是萧暻想看到的，然后推波助澜，浑水摸鱼，谋取家主之位，不管萧暻是否成功，萧氏都会经受一场大乱，甚至伤及元气。——萧昡怎能重复父亲的错误？自己的庶长子做了错事，就要承担做错的后果——萧昡不会将萧璋留给萧琮解决，他的儿子，他亲手处置。
萧昡形容冷峻。
萧琰起身给父亲斟茶，双手递上，诚恳道：“阿父辛苦了。”眼见仇人在侧，却要不动声色隐忍这么多年，萧琰佩服父亲，也心疼父亲暗里经受的折磨，不可与人道，只能自己默默承受。
萧昡心怀大慰，拿起茶盏饮尽，笑呵呵道：“当日，你四哥也是如你这般，说阿父辛苦。”他看一眼清俊温仁的嫡子，又看一眼神采濯濯的女儿，只觉一切隐忍折磨都值得。有这样优秀的子女，做父亲的，为他们做一切都是值得的。
萧琰还有一个疑惑，问父亲道：“雇佣东海刺刺杀四哥的，也是二伯父？”
萧昡目光森然，“他出钱给那孽障，由那孽障行事。”
萧琰一时默然，“那孽障”当然是指她二哥萧璋。
她那二伯父萧暻也当真奸猾狠毒，将二哥萧璋拖上刺杀亲弟、世子的船，上了船就下不了，只能一条道走到黑，而且刺杀世子的把柄还被二伯父握着了。当然她这二哥也不是那么蠢，甘心被人利用，只是人一旦被私欲蒙蔽双眼，再清明的人也会犯蠢，何况，萧璋对她四哥本就恨之欲死，有了这种机会，加上有人鼓动，哪还把持得住？
萧昡说起也是痛心，“也是为父之过啊，没有教好他。”冷峻的脸上露出一抹疲色，亲手处置了儿子，他心中如何不痛？
萧琰柔声安慰父亲，“阿父不用自责。父母对子女的教育再精心，但自己心不正，贪念私欲过重，再好的教导也无甚用处。您看四哥，一出生就受寒毒侵困，若换了其他人，早就偏狭愤激，怨恨苍天不公了，四哥却是宽厚博大，待人以仁，可见天性也是很重要的。——父亲和母亲都是胸襟宽广豁达的人。”
萧琮向她递了个赞色。
萧昡想起吕氏外柔内狡，不由点头，怒色道：“那孽障就是受了他生娘的影响。”
吕氏已经被圈禁，一辈子都要受幽禁之苦，但萧昡想起这女人明里温顺暗里狠毒仍是心中发寒，若非给吕家留两分面子，早就了结了她。
萧琰转头问四哥：“吕家那边……有没有涉入？”
萧琮还未说，萧昡已经森然冷声，“吕氏心狡谨慎，下毒之事瞒着吕家。但那孽障暗中谋世子之位，吕家却是有份。”
萧璋既被他处置，吕家在军中的位置当然要动一动。
萧暻和萧璋被处置后，萧昡就对河西军的将领进行了较大的调整，吕家渐渐在这些调整中被替换出去，但理由是充分周全的，吕家人退出也退得体面。吕家知道吕氏和萧璋之事，只庆幸家族得以保全，又哪敢有怨言呢？——那是毒害世子的大罪，萧氏没要他们吕家的命已经是顾念吕家过往的功绩了。
“……对吕家从宽处置，这还是你四哥提出来的。”萧昡欣慰的道。
当然萧琮不这么提，萧昡也会这么处置。吕家虽出身寒门，却是世代武将，从先祖迁入河西起，就在河西奋战，积功累累，在河西军中甚有威德。吕氏和萧璋所做之事，萧氏不能对外宣扬——媵室毒害嫡子，兄弟阋墙，这是家丑，传出去对萧氏威望也有损。而对吕家处置太过，外人不知情，还道萧氏薄情，军中难免生寒，对河西军的忠诚和稳定都不利。——萧琮能清晰看到此点，并理智处事，不以私怨废公，萧昡当然欣慰。
这其中的道道萧琰一想，当然也明白了，说道：“四哥仁厚，是河西之福。”
萧昡大笑。
萧琮也笑道：“阿琰嘴上抹蜜呀。”
萧琰正色，“我说的是实话。”
上位者不一定要冷酷。
萧琰觉得，她四哥温仁宽厚，这挺好。
萧昡抚须道：“我是担心你四哥宽仁过度。”
统兵可不能宽仁，所谓慈不掌兵，这是至理。
萧琰肃然道：“四哥是仁，但非滥仁。赏罚分明是仁；当严则严，绝不姑息，这也是仁——是有利全局的大仁。四哥宽仁悯下，得将士爱戴归心，又以大仁统军，自是能使将，能令兵，能治军。”
萧昡再次大笑，笑得极为畅快。
萧琮眼中也溢满笑意。
萧昡笑道：“你是你四哥的知己啊。”
萧琮便是如萧琰所说的，这些年以宽仁悯下待人，以大仁治事，七八年下来在军中已积累了颇高的威望，都说世子仁能悯下，宽而不纵，当严则严等等，没有将领再因为他缺乏武力而小看他，都说大都督后继有人。儿子为此付出多少辛苦，萧昡当然清楚，而以不能习武之躯得到军中将领的认同，也证明了他的能力。萧昡有这样的世子，当然高兴。
而十七与她四哥分别这么久，却能以短短两语精确概括她四哥，足见兄妹的感情和互相了解。一双儿女都这么优秀，彼此感情又这么深厚，萧昡当然开心。
在这开怀大笑中，亲手处置长子的痛郁似乎也去了一些。
……