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第〇一三章 仁智双王辩盐危

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    梅府原亦算得上是都城贵宦之家,梅思源二十五岁之前一直跟随父亲长住于都城。然,他虽在都城待了二十几年,却并不曾见过颐王。梅晚亭死后,梅府迅速败落下来,眼看营生都难以为继。幸得夏牧朝伸出援手,安排梅思源到清溪郡做了一个八品小官。近十年来,梅思源在清溪由县察司做到正三品的郡察司,期间除了近两年回颌王府述职外,再未踏足都城。故而,与颐王终究是缘悭一面。此刻被夏牧仁这般似有意又似无意地看着,倒教梅思源颇有几分不适。

    夏牧朝何等眼光?自然瞬时便察觉其中怪异,当即向夏牧仁问道:“颐王兄既为盐荒而来,身旁两位想来必与此有所关联,如何不介绍一二?”

    夏牧仁一直奇怪,“这个梅思源是从哪里冒出来的?先前似乎并不曾听过。怎的父皇竟突然下旨,指派他一个三品的地方官员去任这个正二品的安咸盐运政司!莫说二品,就是当朝一品大员中,亦多有垂涎这个紧要官职的,怎竟会花落于他?”这时听夏牧朝问起,乃站起身说道:“理当如此。这位老先生是段泽清,永华九年至永华二十二年间皆在安咸郡任职方。”

    听及此,夏牧朝和梅思源眼光中皆不由瞬间迸发出一缕几乎肉眼可见的精光。职方,和“行走”一般,乃是当朝入籍不入品的官制编员,专职测绘及管理各郡、州府地图。然相较于行走,文职的职方却少有为人所羡。职方常年徙居在外,所到一处乃绘一处,丈其“分率“,辩其“准望“,量其“道里“,记其“高下“、“方邪“、“迂直“。因着公务,职方一年中倒有大半年,需在外跋山涉水、餐风露宿,与天灾猛兽随行,实在是善终者寥。此外,职方日常所致不过地理,远离正经政务,难为上官所倚重,自非入仕之正途。既无前途又多险阻,当然便不在士子所望。是以职方编员虽少,却常年多有空缺,难有补全之时。这个叫段泽清的灰发老头在安咸郡做了十三年职方,甚是难得。便说他是大华朝最了解安咸郡地理之人,亦半点也不为过。可知其对盲山盐场定址、采掘、运盐诸多事宜助益良多,实是个关键紧要之人。

    梅思源忙从座上起身,一脸诚挚道:“段老先生,思源蒙皇上恩典,赴安咸督管盐运在即,正觉此间有许多为难之处,想来老先生定能为我解惑良多。稍后还望能不吝指教!”

    夏牧仁听完,轻轻笑道:“段老先生今日既随本王前来,自早已有了这般打算,梅大人请坐罢!”言毕,又执袖指向另一青衣老汉道:“这位观留道长,乃是我府上客卿。”言毕,又顿了一顿,再谓梅思源道:“观留道长精通丹青之术,炼砂之技高绝,当可助你改进炼盐之法。”不待夏牧朝、梅思源二人开口,他接着又说起:“大华供盐不足已历二十几年,近三年尤甚,已呈成灾之势。本王关注盐荒已有数年,上月安咸郡诸事传来,正欲毛遂自荐请旨治盐,不料父皇竟将这出缺派给了梅大人。呵呵,倒叫我好生意外!”见梅思源嘴角牵动就要发声,夏牧仁再道:“既旨意已下,再多斡旋也是无义,今日前来便是要荐这二人给你,盼能助益一二。”

    梅思源听夏牧仁讲完,实在喜出望外。就要开口去谢,蓦地想起自己处境,转过头向夏牧朝望去,正见其对着夏牧仁拱手道谢:“再无比颐王兄这更好的大礼了!”梅思源跟着一边执行礼,一边诚挚言谢:“颐王殿下大义引荐,思源万分感激。”

    夏牧仁大方受了礼,回道:“我今日来此,实有二事,荐人之事已了。”再侧首对座下二人嘱咐:“段老先生、观留道长,二位便随着梅大人同赴安咸郡罢。一应安排,梅大人自会照顾周全。”

    此事,夏牧仁早已对二人言过,此时他们心中早有准备,遂齐声答道:“是。”

    夏牧朝知此间之事已无关二人,乃向厅外吩咐道:“引二位客人往可乐轩稍歇!”厅外走来一亲卫,领着这二人行下去。

    待二人已远远退去,夏牧朝乃笑问夏牧仁道:“颐王兄,你说来此还有一事,却又是为何?”

    夏牧仁喝了口茶,润了润喉,清声回道:“安咸盐运政司出缺后,我曾面见父皇,向他详述了治盐经略,也颇得他赞赏。本以为,父皇会把治盐之事全权授托于我,却没想到这出缺,竟给了你举荐的这位离都城最远,原职最低,年纪最轻的梅大人!你素来善谋,既举荐他去任这个紧要之职,想来自有你的说道,我也不来问你。但我却想知道,你们预备如何解这盐危?”

    夏牧朝抚掌笑着,先后向夏牧仁和梅思源道:“哈哈,果不出所料。”、“思源,一会你莫要拘谨,今我三人不分尊卑便来辩一辩这盐危!”

    “如此正好!”夏牧仁正了正身形,笑道:“牧朝,今日你是主,便起于你罢!你以为,大华盐危源起于何?又当如何解?”

    夏牧朝从主位起身,行步至左右两客首座之间,冷声道:“今之盐危,非是天灾,实人为也。去年石龙、向阳两郡产出海盐四十八万石,安咸产出砂盐一百四十万石,而大华子民八千万,足可供五口之家每月一斤之需。而如今,各地盐埠竟至于无盐可卖!因何?只因官盐百姓根本难以买到,七八成的官盐都进了各地盐商大户的库房。他们囤积居奇,趁着市面上缺盐,哄抬盐价十倍不止,致统购律名存实亡。盐价昂贵如此,小富之家尚且不能足量进食,平常百姓又是怎般境地?是以,解盐之危,当首控其源。从矿场采掘至盐场提炼、出盐,再至官市售卖,通程严控,不使其流向商贾富户,百姓执籍本到盐市核量购盐。如此,盐荒之危虽未必可全解,当可缓矣。”言语时,夏牧朝脸上隐隐透着忧虑。他实知,知易行难,大华境内这些盐商、大户又岂是易与之辈?何况,此间尚有一个最难啃的盐帮!

    “久病难医!”,夏牧仁起身道:“解这盐荒之危当快必快!各地盐商、大户与官府早已勾连一起,一时间怎能理得清?私盐买卖已存续多年,又不是现时新起,而盐危却是这十几年才渐成。何也?在于供量不足,供量不均。盐商广布之地,反而越是缺盐。然,缺盐是假,盐价高致百姓买不起才是真!便是这些盐商做的怪!我所谋者,与你倒是无差,亦是控源。其一,加派探矿人力,再开盐场。供盐多了,盐商大户总不能一股脑儿全买了去,流向百姓的盐自然便多了。其二,整顿私盐买卖。对那些盐商、大户,当挟身以刀斧,相诱以重利,迫其把库藏之盐依统购律通通售出!从者以重利,抗者以重典!盐商库藏之盐,足可供百姓数年之需!”

    夏牧朝听完缓缓点了点头,随即又轻轻摇了摇头:“寻常盐商、大户,对他们使些威逼利诱的法子倒也没甚么。只是占着大头的几个人,却是万万不可轻动的。这些人,非是涉及几大异姓王,就是涉及江湖大帮派,还有便是厥国、沙陀国的朝廷商队。唉,多事之秋,不可再生出事端啊!”

    “对待这些盐商,当区别对待,自不可一视同仁。先打小拢大,那几个难啃的,慢慢收拾便是!”夏牧仁回道。

    “断不可如此!”夏牧朝沉声道:“如今局势不稳,此时不宜授人以柄,使诸方再生怨怼疑恨之心。朝廷制衡各方本已如履薄冰,王兄此举不异于投石,一旦冰裂,后果可堪设想?此危远甚盐缺之危!”

    “朝廷既然如履薄冰,不如破冰而行。制衡既已难为,不如破其平衡,另立平衡。盐缺之危如不能及时缓解,民乱必起。治盐荒犹如去腐朽之肉,只要下刀力道、方位精准,腐肉当可尽去,伤口慢慢再养则可。如不能快刀割肉,任其蔓延下去,必病及全身不可治矣!”夏牧仁争锋相对道。