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十一月，吕布已与曹操大战近一个月时间。曹操初来时，陈宫进言，曹操远来疲惫，我军以逸待劳，可以一战胜曹操！吕布不以为然，以至于丧失了良机。
曹操领兵与刘备合力，将吕布困在了琅琊国开阳。吕布数次突围皆不得而出，陈宫又劝吕布领兵在城外驻扎，互为掎角之势。吕布又不从，吕布想派使者前去请求袁术出兵想救。
但是使者刚出开阳南，便被驻扎在即丘的陶应军马抓获。使者又复求陶应出兵想救，陶应知道吕布反复无常，因此不远相救，只是将兵马囤积在即丘，号称防止曹操趁机南下。
即丘之地已出东海郡，是琅琊国最靠近东海郡的一座县城。这里到开阳不过百里路之遥，曹操自然知道陶应领兵到此，但是却不甚畏惧。此时的曹操自认为比陶应要强上数倍，因此自认为陶应不会主动破坏诺言进攻他。
吕布使者被抓来见陶应，陶应便将他放回，让他告诉吕布，如果被围，若想生还拆开锦囊即开。现在已经是他的生死时刻了，使者忙回去开阳告诉吕布。
吕布与陶应初见时，曾跟他算过一卦，给了他一个锦囊。好在吕布知道陶应能窥破天机，因此锦囊还留着。于是当时间很快就要到十二月份时，曹操采用郭嘉之策，引武水淹开阳，开阳城中四处积水，百姓原声四起，郝萌等人见前有曹操后有陶应知道大势已去，更何况吕布又鞭打了曹性，几人便相约投降起来。
夜晚，郝萌将信件射~到城外，吕布听使者之言，将留在身上的锦囊打开。烛光下，吕布的锦囊里有一封信，信的正面写着：“198年，亡于曹操之手。”
看到信后，吕布大惊，身上冷汗不停的溢了出来。难道天真的要亡自己吗？吕布又翻开信的北面，上面写道：“陈宫、高顺、张辽可信，郝萌、曹性、成廉、魏旭、侯成、宋宪反。”
吕布翻开信后，忙去召集陈宫与张辽。二人身上皆有陶应给及的锦囊，张辽拆开锦囊，上面写到：“198年，吕布亡，愿将军来徐州，徐州定以贵宾之礼待之！”
陈宫拆开锦囊，上面也是写到：“198年，吕布亡。曹操擒公，必杀之，望好自为之。”
三人的锦囊中，陶应仅仅邀请了张辽前去投靠徐州，而却为邀请吕布，只是告诉他谁人可信，谁人将反！陈宫将锦囊收起来后对吕布说道：“主公，我观此定是陶应的离间之计，大敌临头，主公千万不可自残手足！”
张辽也是将锦囊撕烂之后对吕布说道：“主公放心，我等坚守城池，曹操粮绝自然退兵也！”
吕布犹豫不决，此时陈宫忙又献计，说有一计可令曹操与陶应自相残杀，倒是定可破曹操之围！吕布问何计？陈宫便将计谋告诉了吕布，于是吕布便又派陈宫为使者前去出使曹操阵营。
陈宫进曹营，便告诉曹操南方陶应将兵马驻扎在即丘，此刻陶应正虎视眈眈的盯着自己，若曹操与吕布继续作战下去，只会鹬蚌相争渔翁得了。于是陈宫便建议不如曹操与吕布合力击溃陶应，然后领兵南下攻彭城，到时候尽分彭城财富，平分徐州之地。
曹操思索良久，这陶应驻扎在即丘到底所谓何事，当真难说。虽然他说是为了防止自己南下不得已而驻兵即丘，但是他怎么会袖手旁观呢？
而如果到时候把吕布逼急了，吕布领兵投靠了陶应，陶应势力岂不更大了？到时候他们联合对付自己，自己肯定会战败。想到这里，曹操便请陈宫先回，自己跟郭嘉、程昱等人商量起来。
郭嘉建议曹操不能相信吕布之言，如今兖州形势严峻，北方有袁绍虎视眈眈，南方有袁术异军突起，西边还有陶应占据徐州，处处搞改革，赚尽了天下人的银子。
西南还有八骏之一的荆州刘表经营荆州如此之久，因此现在的兖州才是真正的处在四战之地。曹操想要在兖州生存，就必须与陶应结好。而吕布反复无常的小人也，即使他投靠陶应，陶应也不敢留他，谁让他是反复无常的小人呢？
更何况他前番投陶应，没到一年便背叛了陶应，将他兄长之地占为己有了，当真是无赖到了家。所以郭嘉建议不如让吕布写一份承诺书，让其承诺一起起兵攻陶应，然后再平分陶应之地。
曹操不解，为何让吕布如此写？郭嘉笑言，这样便可以将吕布彻底送上绝路！
曹营内，陈宫写了一份平分徐州的承诺书后，两人各式一份，曹操便停止继续挖掘武水浇灌开阳城。得到承诺书后，曹操便派使者带着承诺书前去找陶应。
陶应军营内，程昱拿着陈宫所写共同攻打即丘的书信献给了陶应，陶应看完信后，脸上皱起了眉头。贾诩问程昱这是何意？
程昱道：“吕布欲联合我主害陶州牧也，我主岂能背叛曾经之约？因此拿此书信请陶州牧定夺！”
陶应往了往贾诩，贾诩在旁说道：“曹公欲联合主公共同攻打吕布也！”
听到曹操的阴谋，刘晔在旁献策道：“主公万万不可卷入此场纷争！”贾诩亦表示赞同，于是陶应便说道：“替我回曹丞相，就说我已答应周围邻居不轻易用兵，让吕布尽管来攻我好了。不管谁来，我徐州皆不畏惧也！”
程昱见陶应不上当，只好回曹营禀告。程昱刚走，吕布又派遣使者持信前来，告诉陶应曹操欲与自己共同出兵攻打彭城，自己不愿与曹操为伍，愿同陶应一起出兵攻打曹操，到时候平分兖州之地。
贾诩一眼便看穿了陈宫的鹬蚌之计，于是突然计上心头，于是便让陶应答应陈宫，两家共同击曹操。陶应在贾诩的献计下，陈宫约定，自己不如先将计就计，领兵假装围攻开阳，到时候陈宫假装让曹操攻进城，自己再绕城而击之，让曹操收尾不能顾，必大败曹操也！