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朱鲔躲进洛阳城后，整天闭城门不出，任凭城外怎么喊话就是不吱声。搞得冯异和寇恂很是无趣。两人率军绕着洛阳城转了一圈，决定班师，并向刘秀报捷。
此时，刘秀扫荡北方乱兵的工作基本宣告结束。放眼望去，整个广阔的北方都是刘秀的地盘了。这时有人告诉刘秀：时机成熟，可以称帝了！
首先以文书提出来的，正是冯异和寇恂。此信传开后，将领们纷纷请求。马武道“如今天下无主。大王虽执谦退，难道不顾宗庙社稷吗？如今应先回到蓟县举行登基大典，然后可议征伐。否则我们究竟认谁是主？谁是贼呢”刘秀急忙道“将军休得妄言。可斩也”
随后刘秀收兵回到广阳郡蓟县。命吴汉率耿弇、景丹等十三将军追击尤来乱军，斩首13千余级，一路追杀至右北平郡的浚靡县而还。尤来残部散入辽西、辽东等郡，为乌桓、貊人所钞击，杀掠殆尽。
贾复则追击五校乱军至真定国。在与对手的战斗中，贾复身受重伤。刘秀得报后大惊“贾复勇敢绝伦。我以前从来没让他自统一军，正是怕他轻敌。若真的不幸，岂不丧我一员名将？现在听说贾复的妻子有孕在身，若生的是女儿，将来就是我的媳妇；若生男孩，我的女儿就嫁给他。绝不让贾复有身后遗憾”此话传入贾复耳中，贾复感激异常，随即病愈。回到蓟城得与刘秀相见，彼此甚欢。
刘秀部队继续南还，经过涿郡范阳县时，刘秀命令收葬吏士。到了中山国，诸将又劝刘秀登基，刘秀仍不听。部队继续南下至常山郡平棘县，诸将再劝刘秀登基，刘秀说“如今寇贼未平，四面皆敌，怎能急着称尊呢？大家都退下吧”诸将都退出，只有耿纯留下来，又说了一番大道理“天下的士大夫们，捐亲戚，弃乡土，来归大王。甘冒矢石，无非就是想攀龙附凤，博取功名。若大王一再违反众意，不肯正位，只怕士大夫们望绝计穷之后，尽有去志。大众一散，便不能复合了”这番话说的刘秀沉吟半晌，最后说了一句“让我再想想吧”
稍有点古代历史政治常识的人都知道：这叫作秀。古之称帝者，必有三辞。当然刘秀也不完全是作秀。当初汉高祖刘邦称帝，是在垓下之战灭了项羽之后。今天这个情况可不同，长安城刘玄还在跟樊崇火拼、洛阳城还关着朱鲔那只那困兽。也就是说：天下未平，只小半在手，此时称帝到底合不合时机？这才是刘秀最顾虑的！
要回答这个问题，估计冯异最为合适。自从刘秀当上大司马后，冯异就在幕后策划刘秀自立。今天，他终于可展示推手的重磅威力了！刘秀部队到达鄗县后，他就下令把冯异召来。冯异以无比坚定的语气告诉刘秀“刘玄肯定是要灭亡的。到时天下无主，必须更加混乱。所以我强烈建议：为了社稷百姓，请大王您答应众将之请，登基称帝”
冯异一番话犹如贯虹长剑，直入刘秀心灵深处。这时，刘秀当年游学长安时，一个叫强华的同学千里迢迢地从关中给他带来一样神秘武器，坚定了刘秀的信心！
这个神秘武器其实并不神秘。刘秀多年前在新野贩谷时就见过：神秘预言书，或称图谶！
强华带来的是一本叫《赤伏符》的图谶，上面有三句话“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”
四七二十八。从汉高祖刘邦称帝到今年，正好228年，恰好应验了“四七”而西汉王朝从汉武帝时期开始便定为火德。这正是刘秀建立王朝、中兴大汉的天命所归！
赤伏符一出，诸将们便再次请求刘秀称帝！刘秀则又把冯异找来“我昨晚做了一个梦。梦见自己乘着一条赤龙上天，一觉醒来，心里害怕极了”冯异听完，扑通就跪倒在刘秀面前“此天命发于精神。心中害怕，只是因大王您本性谨慎而已。请不要再犹豫了，称帝吧”
刘秀再也没理由拒绝了！他让有司在鄗县之南的千秋亭五成陌筑坛。6月22日，刘秀正式登基称帝，大赦，定年号建武。一个崭新的王朝，正式拉开序幕！
邓禹攻打河东郡治安邑县，数月未下。刘玄手下的大将军樊参率数万人在河东、弘农二郡交界的大阳县渡过黄河，想攻击邓禹。却在解县之南被邓禹反击，战死。25日，王匡、成丹、刘均等人合兵十余万，与邓禹大战取胜。26日是六甲穷日，不利出战，邓禹抓紧时间重新整合部队。27日，两军再度交战。邓禹大胜。刘均及河东郡太守杨宝被杀，河东郡陷落。王匡等人逃回长安。
刘玄等人进入长安城后，犹如乡下人进大城市。见到这么大场面，一下子都适应不过来。朝议时，文武百官都来开会。刘玄坐在殿上不知说些什么好，只好不停地抠着手指甲。突然他发现自己要说点什么了，就问了一句“请问诸位，今天抢了多少东西”刘玄此话一出，当场就雷倒了众人。过去是抢匪，没想到当了皇帝，还把自己当抢匪。
可认真想想，角色的转变，也不是刘玄本人的错。进城后没人对他进行过专门训练，对于朝会仪式，他哪懂什么呢？
于是王匡在前线败归后，长安城内的绿林军们个个都开始准备后路了。首先是一个叫张卬的下江兵将领建议“赤眉军就要杀进来了，河东郡还有邓禹的军队在虎视眈眈。咱想保长安是没指望了，不如大抢一把，回南阳郡去。大不了就再入湖池中为盗嘛”
这一建议马上就得到了众将领的一致拥护。于是他们集体来见刘玄。没想到刘玄一听，脸就黑了。大难当头，不想着抵抗，就想抢一把走人？实在是灭自己威风！众将看刘玄已气得一句话都说不出来，便只好退下。
接着，刘玄命王匡、陈牧、成丹、赵萌等率兵出屯新丰县。李松移军掫城，以拒赤眉。严令他们：无论如何，也不能就这样把长安城拱手相让！
新市兵首领王匡、平林兵首领陈牧、岳父赵萌等人尽皆领命。可之前就想抢一把走人的那帮将领却不听使唤了。张卬、廖湛、胡殷、申屠建、隗嚣等人决定：趁立秋大祭之机，劫持刘玄走人！
可阴谋竟然泄漏了！刘玄决定将计就计。他声称有病，请诸将入宫议事。刘玄是这样想的：只要他们一到宫里，来一个杀一个、来两个杀一双！
诸将皆奉命入宫，只有隗嚣也称病不往，并与门客王遵、周宗等人勒兵自守。这一下，刘玄犹豫了。张卬、廖湛、胡殷一看情形不对，拔剑突围，闯出宫去。只有申屠建被刘玄所杀。
刘玄再派亲信邓晔率兵攻打隗嚣的府第。隗嚣突围，奔回天水郡。张卬、廖湛、胡殷则起兵攻打刘玄。
刘玄大败，走投无路之下，第二天清晨逃出长安城，到新丰县投奔了岳父赵萌。刘玄和赵萌商议认为：这些将领造反，如没王匡、陈牧等人支持，是不可能兴风作浪的！所以擒贼先擒王，一定要先搞定王匡和陈牧！
于是，刘玄召见王匡、陈牧、成丹三人。陈、成二人消息不怎么灵通，提前先到，被刘玄一刀砍掉。王匡闻听二人被斩，拔腿便跑，率军进了长安城，和那帮先行造反的将领会合…
中国历史已无数次证明：在天下大乱中最后降服天下之人，绝对不是偶然的。用心观察就会发现：这个得天下之大神，自始至终，绝对是高规格的自律者！自制自律，不仅是一个集团的规矩，更是一个集团的远大追求！
在天下诸多造反集团中，最为自律者当属刘秀。而反观赤眉集团，与绿林集团差不离，出来混，就是为了抢。只要我肚子吃饱，管他洪水滔天。就这点看，樊崇来攻打刘玄的长安城，并非什么是非之战，摆明就三个字——黑吃黑！
樊崇要来攻打长安，不仅仅因长安很肥，樊崇本人跟刘玄也是有过节的。而事实上，除这两点外，樊崇还有一不可告人的秘密！
情况是这样的：赤眉军多是东方人，早年他们造反，完全是为混口饭吃。然而多年过去，战争越打越多越剧烈，不知何年是个头？于是军中思归故乡之情，犹如病毒传播，严重破坏了军队战斗力！
这时，樊崇认识到：队伍如向东边开，这帮人肯定趁机溜走！如这样，情况就严重了，肯定要被其他造反集团剿灭，连自立之地都没了。于是为自保，他决定把队伍拉到西边去！
出门靠朋友，路这么远，士兵想单独逃跑已无可能。结果只有一个：他们会抱团将造反进行到底！
6月，赤眉军已杀到了华阴县。这时有人告诉樊崇“如就此攻打长安，并非长久之计”隗嚣的军师、半年前因拥立刘婴而被更始丞相李松击斩的方望，其弟方阳欲报兄仇，便投入赤眉军中。他对樊崇道“将军您挥师百万，进攻长安，却没一个名号，而被人当成盗贼集团，这怎能长久呢？天下人思归汉朝，您不如也拥立一个刘氏子弟，以捍卫汉室正统为名，天下谁敢不从”
樊崇一听，不禁猛拍脑袋：娘的，出来抢了这么多年，没吃过猪肉，总见过猪跑吧？别人都是这么干的，为什么偏就忘了学这点呢！
此时赤眉军中还有一来自齐地的巫师，齐人向来尊崇当年除吕立下大功的城阳王刘章。这巫师就经常假托刘章附身，说“当为县官，何故为贼”借此惑众。
赤眉军继续西进至郑县时，拥立刘氏宗室为天子之事便正式提上了议事日程。当年，赤眉军攻下泰山郡式县时，城阳王刘章的六世孙、式侯刘萌的三个儿子：刘恭、刘茂、刘盆子皆为所掠。大哥刘恭后来曾与樊崇一起往洛阳投降刘玄，被封为式侯。后来樊崇复反，刘恭则随刘玄迁都长安。刘茂、刘盆子兄弟留在赤眉军中，一直为一叫刘侠卿的赤眉将领放牛。
现在，樊崇在全军中寻找刘章的后裔，竟一下子找到70余人。而论血缘关系，刘茂、刘盆子，还有一个叫刘孝，是最近的，那就从这三个人中选吧…
樊崇采取了一最原始，也最公平的办法：抽签！在郑县之北设立坛场，先祭祠刘章。然后书札为符，共三份：其中一份上写着“上将军”三字，另两份上什么也没写（樊崇说：我听说古代天子将兵，是自称上将军的）
三个人按年龄顺序，依次抽签。结果刘孝、刘茂都没抽中，是年纪最小的15岁的刘盆子抽中了！樊崇当场便率众将称臣跪拜。而此时，刘盆子身上还穿着破烂的牧童衣服，头发披散，光着脚板，目光稚嫩，并不知道命运已将他推向了一个怎样的舞台！看着眼前莫名其妙的人群，刘盆子极为害怕，眼泪流在了脸上，就差没哭出声来了。