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很幸运，她遇上了识货的阴丽华及刘庄。现在，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考宫不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了“马贵人德冠后宫，皇后就是她了”于是19日，小马姑娘就被立为皇后，她的养子、4岁的刘炟被立为太子！赐天下男子每人两级爵位；三老、孝悌、力田者每人三级爵位；流民复入籍者每人一级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟5斛。
我们知道：刘秀和阴丽华之间有着一段浪漫的爱情往事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。
刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能通《春秋》，当年可把刘秀震住了。而马皇后读书，也是很有慧根的。马皇后很小就能背诵《易经》，特爱读《春秋》《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都深有研究。这正是刘庄迷恋她的原因之一。
马皇后贤德出名，读书又有档次。身高、长相也是相当优秀的。在汉朝诸多皇后中，很难找出一个像马皇后那样挺拔清秀的。她身高七尺二寸，话说光武帝刘秀才七尺三寸，如马皇后再穿双高跟鞋，那不是把刘秀都给比下去了？
男人们常说“女人不是因美丽而可爱，而是因可爱而美丽”马皇后是美丽又可爱，她方口、肤白、肩披美发，再配上那高挺的身材，简直就是倾城倾国…总之一句话，马皇后已练就了绝世神功，笑傲后宫，无人可撼矣！
马皇后神功既成之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经数年积聚，赌资已滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赢了钱的马严却只想做一件事：伯父马援的冤案能得到平反！
这个问题，迟早都会得到解决。于是不久，汉明帝刘庄就召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫的云台画上东汉王朝开国功臣的肖像。很快的，名单就列出来了，即所谓的云台二十八将：1邓禹、2吴汉、3贾复、4耿弇、5寇恂、6岑彭、7冯异、8朱祜、9祭遵、10景丹、11盖延、12铫期、13耿纯、14臧宫、15马武、16刘隆、17马成、18王梁、19陈俊、20杜茂、21傅俊、22坚镡、23王霸、24任光、25李忠、26万修、27邳彤、28刘植…再加王常、李通、窦融、卓茂4人，共32名。不过我认为其中还应再加两个名字：来歙、马援【按去世时间顺序再列一表(邳彤去世时间未知)：刘植、景丹、万修、卓茂、任光、傅俊、祭遵、冯异、铫期、来歙、岑彭、王常、寇恂、耿纯、王梁、盖延、李通、李忠、杜茂、吴汉、陈俊、朱祜、马援、坚镡、贾复、马成、(刘秀)、刘隆、邓禹、臧宫、耿弇、王霸、(现在这个时间)、马武、窦融】
可32人的大名单中，仍旧没有马援的名字！不过这不等于马援的功劳被汉明帝刘庄抹杀了。马援的功劳，刘庄已公开承认了，这等于已替马援正名平反了。而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌！
刘庄曾笑着问马皇后“朕为了避嫌，不把你老爹的画像摆进云台，你对此有什么意见吗”绝顶聪明的马皇后迅速答道“你这样做自然有你的道理，我永远都会支持您的”真是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄扯皮到底。尽管如此，马严已相当满足了。可能没人读懂刘庄，但马严懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是避嫌。
只要我们对西汉的历史做一基本梳理，便可基本得到答案：自汉高祖刘邦立国以来，汉朝的政治，从来就没少过外戚这派力量的参与。而外戚就像一把双刃剑，用得好能造福刘氏子孙；用得不好就会祸国殃民。西汉两百余年，可谓成也外戚，败也外戚。对刘氏宗室的人来说，外戚这两个字，实在敏感得很！
吕雉时代，刘氏政权差点沦丧到吕氏外戚手里；汉武大帝时代，如没外戚卫青、霍去病杀敌立功，征伐匈奴，稳定汉朝边郡的梦想，也许永远都只能是个梦想。如没外戚霍光，昭宣之治的伟大成果，可能也会大打折扣…毫无疑问，从汉文帝刘恒到汉宣帝刘询，这些皇帝都是舞剑高手。他们拿捏外戚在行，应用自如，所以基本没出过什么大差错。
可汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣，此三人掌握外戚的剑术，可说一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山给夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个精光。
外戚是大汉皇家心里永远的痛，所以自刘秀起，他们对外戚采取的策略，从来都是不排斥、不重用。刘秀很爱阴丽华，可阴丽华娘家，没一个人出来当大官的。到了刘庄当家，继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥、不提拔的政策。马皇后的三个哥哥：马廖、马防、马光，都没能得到重用，不过安排个岗位，大家都有口饭吃罢了。
所以说，不给马援画像，就是避嫌了。
4月17日，刘庄封自己的长子刘建为千乘王、次子刘羡为广平王。
6月，刘庄大修北宫。当时天旱，尚书仆射钟离意特为此诣阙免冠，上疏切谏。刘庄也从善如流，当即下诏停止工役，顿时天降甘霖。
汉明帝素好讥察，发人隐私。每遇大臣有过，辄加面斥。朝臣莫不悚栗，独钟离意敢犯颜谏争，屡次封还诏书，同僚有过被谴，辄为救解。刘庄知其忠诚，但终因直道难容，最后将钟离意送出朝廷，去任鲁国国相。
8月25日，刘庄因谶文下诏：改太乐官之名为太予。
29日，日食。汉明帝刘庄下诏求直言。
莎车王贤攻下于窴、大宛、妫塞等国，留兵驻守。却没想到本年，留守于窴国的将领君德被于窴国人所杀，于窴人立休莫霸为王。贤于是征集西域诸国数万兵前去征讨，结果大败而归。休莫霸乘胜反攻莎车国，却中流矢而死。其侄广德继任于窴王，广德再命其弟仁攻打莎车国。贤又一次战败之后，将在莎车国为人质的广德的父亲送归，并将自己的女儿嫁给广德和亲。
永平4年（61）春天，刘庄出洛阳城，欲往河内郡校猎。东平王刘苍上书劝谏。刘庄当即还宫。
9月12日，刘庄的长子、千乘王刘建去世，因无子而国除。
10月19日，司徒郭丹、司空冯鲂免官。20日，HN尹范迁升任司徒、太仆伏恭升任司空。
刘秀的大女婿梁松恃势而骄，屡作私书，请托郡县。被汉明帝刘庄发觉后，将其免官。梁松仍不知悔改，反阴怀怨望，捏造飞书，诽谤朝廷。12月事发，梁松下狱论死。
当初刘庄为太子时，曾与山阳王刘荆因闻郑众之名，让梁松持缣帛，前往聘之。被郑众严词拒绝“汉制：藩王不宜私通宾客，何况还有太子储君呢”梁松道“长者意，不可逆”郑众却道“与其犯禁触之罪，不如守正而死”终不往。梁松之案牵连宾客多人，唯郑众幸免于难。
本年，马武去世，成为云台二十八将中去世的最后一人。
本年，于窴王广德率诸国兵3万攻打莎车国，诱杀莎车王贤，并其国。然而匈奴又发诸国兵围攻于窴国，广德请降。匈奴便立莎车国在自己这边的人质不居征为莎车王。可等匈奴退兵后，广德又再次发兵攻打莎车国，杀掉不居征，改立其弟齐黎为莎车王。
东平王刘苍屡次上书辞职，请交还骠骑将军的印绶，退就藩国。汉明帝刘庄最终同意刘苍罢职归藩，但上将军印绶你还是留着吧…永平5年（62）2月，刘苍正式罢职归藩。汉明帝刘庄赐钱五千万、布十万匹。同时又命刘秀最小的儿子琅琊王刘京也一起离开洛阳，前往自己的封国。
10月，刘庄行幸魏郡郡治邺县，并与赵王刘栩相会。常山郡三老也前来拜见“陛下您是在我们常山郡治YS县出生的，愿蒙优复”刘庄便下诏免除YS县6年的田租更赋，随后返回洛阳。
11月，北匈奴侵犯五原郡。12月，又侵犯云中郡。最后被南单于击走。本年，刘庄下诏：发遣在内郡的边民，并每人赐装钱二万。
窦林出事的三年后，窦氏集团又跳出一个惹事生悲的家伙。这一次就把窦融给活活气死了！
事情是这样的：窦融长子窦穆娶了内黄公主。不知道这家伙是怎么想的，竟认为：自己娶了刘氏一个公主，便也该还一个窦家姑娘给刘氏宗室。他想要把自己女儿嫁给六安侯刘盱。
可问题是：人家刘盱已经有老婆了。其实这也不是什么问题，最大的问题是：窦穆为了嫁女，竟用了一计损招，拆散了刘盱夫妻！
宁毁十座庙，不拆一桩婚。这个道理人人都懂，就姓窦的不懂。窦穆很嚣张，以太后阴丽华的名义，命六安侯刘盱离婚，娶自己的女儿。但刘盱妻子娘家也不是好惹的，他们闻听此讯，全家动员，向刘庄告状！
事情很快就清楚了，都是窦穆无聊惹的祸！刘庄气得要疯了，三年前就警告过窦融的，这一次就别怪他下手太狠。果然刘庄一气之下，把所有当官的窦氏族人全都免职，赶出洛阳城，回自己的老家去！只允许窦融一人留在洛阳。此时，窦融已78岁了，就他一人孤独无依的呆在洛阳，风光一世，晚景竟如此凄凉。就算他多么钢铁，也无法承受如此巨大的灭顶之灾啊！
于是不久，抑郁寡欢的窦融，在一片凄凉寂寞中病逝…随着窦融的离世，窦穆与其子窦勋、窦宣皆下狱论死。窦氏发展有限公司，基本宣告破产倒闭！等待着下一次的王者归来…
窦融之侄窦固从小喜欢兵法，长大之后娶了刘秀的女儿，承袭父亲的侯爵，又被封为中郎将。一切貌似很顺，可没多久，他就跌进了这个深坑！受窦氏家族公司破产的影响，窦固也被赶出洛阳，失业闲置在家…
人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如当年马援警告他和梁松的一句话“凡人能为贵，也可复为贱。如不想再复贱，身居高位时，就得安份点”多年后，梁松已应验，死得很惨。人在做天在看。稍有点脑袋的人都知道：梁松迟早会有这么一天！马皇后是刘庄的女人，刘庄不能替马援翻案，但干掉梁松，替自己的女人出口气，还是可以的…
梁松死得不冤，可窦固下岗就比较冤了。窦固贵为附马，但没听说他很嚣张。相反，他生活很节约，做事也很谦虚，很少得罪人。尽管如此，还是被牵连下岗，这一下岗就是十年…人生有多少个十年？竟就这样报废了！
永平6年（63）1月，沛王刘辅、楚王刘英、东平王刘苍、淮阳王刘延、琅琊王刘京、东海王刘政、赵王刘栩、北海王刘兴、齐王刘石来朝。
2月，王雒山出宝鼎，庐江太守将其上献朝廷。4月7日，汉明帝刘庄特下诏拒绝祥瑞，而是要求百官公卿奉职理事。赐三公50匹帛。九卿及二千石官员25匹帛。