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田力来到江边,老远就看到了凉亭中的夏易之。
夏易之一身便装,坐在凉亭中的长椅上,一手搭在拦杆上,一手搭在膝盖上,看着江面出神。张八站在他的身后,一动不动,几乎让人以为他是另一根柱子。除此之外,旁边连一个骑士都没有。
田力迟疑了片刻。夏易之突然派人请他来江边,他不知道夏易之打什么主意。看到只有夏易之和张八两人,心里更是不解。
听到脚步声,夏易之转过头,招了招手。田力跳下赤焰,将马系在一旁的树上,迈步走了过去。
“大人。”
“别大人大人了的,不见外的话,叫一声夏兄吧。”夏易之指指对面的长椅。“坐吧,也没什么事,请你来,就是想聊聊天。我知道,我们之间可能有一些误会。”
田力眉头微耸,似笑非笑。“是吗,大人是这么觉得的?”
“我和西山胜长得有点像吧?”夏易之笑盈盈的说道:“你不怀疑我是他的兄长或者什么人,专程来给他报仇的?”
田力笑了。“我好像没这么说过。怎么,大人认识西山胜?”
“不认识,但我早就知道这个人。”夏易之抬起手,指指江岸。“两年前七夕的那个晚上,你在这里第一次遇到西山胜,和张八、桓十七交手,没错吧?”
见夏易之主动把事情挑明,田力虽然有些意外,倒也不紧张。“大人了解得很清楚。”
“这都是他说的。”夏易之看了张八一眼。“跟你一样,他也以为我是西山胜的亲人,非要跟着我,赶都赶不走。一来我的确需要一个武功高强的侍从,二来我对你也非常好奇,所以就将他留在身边了。”
“是吗?”田力不置可否。
“是不是,等你到了牡丹城,去嵩山夏家看一看,就自然明白,比我说得更直接。”
“夏兄,我可没说我要去牡丹城。”田力不紧不慢地打断了夏易之,不动声色的换了称呼,以示接受了夏易之的解释。“既然夏兄如此坦诚,我也不妨坦诚一些。我这人没什么大志向,对现在的境况很满意,就想一家人聚在一起,开开心心的过日子。牡丹城太远,举目无亲,我实在没兴趣,还请夏兄高抬贵手。”
“你不去牡丹城,这样的日子也不可能长久。”夏易之十指交叉,抱着膝盖。“桃花王上书花帝,说你害死了她的女儿姜海英,而姚花督包庇你,违抗王命,不惜挑起战事,又与火莲王眉来眼去,暗中勾结,要花帝主持公道。”
“花帝信了?”
“花帝没有轻信,所以派我来调查情况。就我收集到的信息来看,桃花王的说法基本属实。姜海英因你而死,姚花督对你推心置腹,甚至和你生了孩子,还容忍你违反世俗,娶姚小蛮为妻,这都没错吧?你用的是烈火燎原就更不用说了,是火莲王的镇国名枪,你的师傅乌衣国士更是火莲王的情人,你说茉莉国和火莲王没交往,谁会相信?”
田力一时语塞,不知道从何反驳起。他知道桃花王所言不实,但他没有证据证明自己的清白。
在桃花王和姚梦云之间,花帝更相信谁?这根本就是一个不用回答的问题。
夏易之静静地看着田力,接着说道:“解铃还需系铃人,事情因你而起,也只能因你而解。你去牡丹城,如果能成为御前护花骑士,或者退一步讲,成为禁军中的一员,就成了花帝的骑士,就算桃花王有什么意见,她也只能就此罢休。若你坚持要留在茉莉国,不仅无法逃脱桃花王的报复,还得罪了花帝,后果如何,我想你很清楚。就算你有胆气,无所畏惧,姚花督能承受得起这样的压力吗?”
田力无声地笑了起来。“听夏兄这个意思,我是非去不可了?”
“基本如此。”夏易之淡淡的笑道:“我是一番好意,希望你不要拒绝。”
“夏兄为何如此,我们非亲非故……”
夏易之抬起手,指指田力,又指指自己的心窝,莞尔一笑。“身为男子,我虽然不会武功,但我与你神交已久。万花国以女性为尊,男子文弱太久,已经危及到国本,花帝为此寝食不安。圣人应时而出,我相信你就是拯救万花国的契机,自然愿意出一份力,保全你的性命,也算是报答花帝对我的宠爱。”
田力转了转眼珠,郑重地点点头。“既然夏兄如此真诚,我再推辞就显得不尽人情了。不过,我还有最后一个问题。”
“你说。”
“我去牡丹城,你能保证姚花督无恙吗?”
夏易之笑了。“你知道贡士制度吗?”
“不太清楚,还请夏兄指点。”
“花王、花君,都有向花帝进贡贤士的职责,以示天下贤才聚集京都,不敢自专之意。投之以木瓜,报之以琼瑶,花帝也不能白白受贡,要视贡士的能力强弱予以回报。如果你能通过御前护花骑士之选,那花帝必然重赏姚花督。怎么赏,我不敢说,但保证姚花督的安全是毋庸置疑的。茉莉国是你的母国,姚花督是你的故主,更何况你们还有同子之缘,你就是她在朝中的靠山,谁敢找她的麻烦?找她的麻烦不仅是对你的挑衅,更是对花帝的不敬,到时候花帝一怒,命你率军征伐,谁敢抵挡,就是与花帝对抗。”
田力笑笑。正如姚梦云事先猜测的那样,牡丹城是非去不可了。
“既然如此,那我就只有恭敬不如从命了。”田力拱拱手。“我静候佳音。”说完,起身告辞。
“等等。”夏易之也站了起来,示意田力留步。“张八,你过来。上次你对田国士不敬,我体谅你的遭遇,没有当众责罚你。现在没有外人在,你向田国士道个歉。”
张八愣住了,稀疏的眉毛渐渐扬起,眼中煞气渐露。夏易之的脸沉了下来,一丝笑容也无。田力背着手,含笑不语。三人对峙了片刻,张八气势渐渐散去,向田力深施一礼,又默默地退了下去,腰却一直没有抬起来,像一棵被雷劈过的老树。
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